— Хорошо ты дорогу знаешь, баро, — уважительно протянул Зарко. — Если все прямо и прямо — точно не заблудимся.
— И мимо не пройдем, — согласился я.
У меня еще была надежда на Шоршика. Отродясь не слышал, чтобы коты служили проводниками, но чем мой кот хуже собаки? Вот и станет Шоршик путеводным клубком. Ведь, зачем — то прислал его брауни. Вряд ли только для того, чтобы поймать крысу. И еще — что — то не договаривает Томас. Ну, не договаривает.
Лес, как он есть
В лес мы пошли втроем. Папуша не захотела оставлять деда, а переспорить внучку Зарко не мог, а я даже и не пытался встревать в их спор. Хочет идти с нами — пусть идет, тем более, что Томасу стало легче и в услугах лекарки он теперь не нуждался. Старик уже мог потихоньку вставать, подкидывать хворост в костер. На всякий случай, мы нарубили дров — дня на три, на четыре хватит, а тут и мы подойдем. А нет — так к тому времени как — нибудь добредет и сам наберет хвороста. Еще оставили арбалет с дюжиной болтов (половина — серебряные!), полмешка сухарей, а Папуша сварила котелок каши. Словом — не пропадет! Ну, а уж на самый крайний случай, если мы не вернемся через неделю, старику было велено седлать Кургузого и возвращаться домой с наказом — в Шварцвальд никому не ездить, спасательные экспедиции не устраивать! За Кэйтрин я не переживал. Бумаги на обе усадьбы оформлены, завещание составлено на ее имя и, даже если родится ребенок — их будущее обеспечено. Плохо, что мы не успели заключить с ней официальный брак, но с таким наследством, да при сноровке господина Мантиза из рода Инсекта, бастарда признают даже при королевском дворе, а денег хватит на внуков и правнуков. Лучше бы, конечно, вернуться, но думать нужно и о плохом.
Я не люблю лес. Вернее — люблю лес облагороженный, без подлеска с клещами, с дорожками, посыпанными песком или гравием, вместо звериных тропок, с беседками, где можно отдохнуть. Настоящий лес — чащобы и буреломы, заросли жгучей крапивы, корни, постоянно цепляющиеся за ноги и ветки, бьющие в глаз — настоящее бедствие. Как провести через чащобу хотя бы сотню солдат, не разрывая строя и не растягиваясь? Никак. Куда девается скорость, организация? Да все туда же — цепляется за ветки и натыкается на корни. Нет уж, нет уж. Правильно поступали правители Старой империи, когда приказывали мостить дороги шириной в четыре воловьих задницы и вырубать кусты на две стадии по обе стороны. Конечно, сестерциев в такие дороги было вложено немало, зато они себя окупали. Особенно, если спешно требовалось перекинуть войска с севера на юг, или срочно с запада на восток.