Но Курдулу было не так — то легко смутить.
— Добрые люди по ночам спать должны, а не по комнатам шастать, — отбрила стряпуха. Подумав, хмыкнула: — Но коли новый хозяин стучать прикажет — будем стучать.
— И на том спасибо, — буркнул я. Потом спохватился: — А ты чего пришла ни свет, ни заря?
— Так вы, господин Артакс, мне вроде проверку решили учинить, — презрительно усмехнулась кухарка. — Спросили — мол, умею ли я печенку готовить. Пробуйте — паштет печеночный, тут у меня — лепешки из гусиной печенки, с луком и специями, тут — простая печенка, с бобами, а здесь — в луковой подливке…
Курдула принялась выгружать из корзинки миски и плошки, расставляя их на гостиничном столике.
— Пробуйте — пробуйте, господин Артакс, — приговаривала стряпуха. — Я вам и ложку принесла и хлебушка свежего, горячий еще…
От ароматов голова шла кругом. Я бы готов наброситься на все это великолепие, но вспомнил, что не мешало бы привести себя в порядок.
— Все у тебя замечательно, но ты подожди, мне бы умыться, да и все прочее.
— Да не стесняйтесь вы, господин Артакс, — усмехнулась кухарка. — Я уже старуха старая. Что я, мужиков в кальсонах не видела? Хошь нагишом ходите, ничего интересного не увижу. Уж, насмотрелась я на вашего брата, пока молодой — то была. Могу горшок ночной подержать, если нужно. Мне не трудно, а вам удобнее будет…
— Помоги — ка умыться, — пресек я словоизвержение кухарки, стаскивая ночную рубаху. — Бери кувшин и лей на руки.
— А чего это вы господин Артакс мыться решили? — удивилась женщина. — Вроде, чистый вы. Вода — то в городе дорогая, чё тратиться — то? Кувшин целый пфенниг стоит! Подождите до усадьбы, там колодец есть.
— Ты лей, да не блей! — рыкнул я на рачительную кухарку. — Ты деньги в своем кошельке считай, а я со своими сам разберусь. И на спину плесни…
Курдула притихла, взяла кувшин и принялась поливать. Ничего не сказала, но по молчанию было понятно, что она думает новом хозяине. И, вроде бы, не нарочно, залила мне воды ниже поясницы…
Пока умывался, слегка посетовал на самого себя. На первый взгляд, кухарка мне показалась женщиной рассудительной и не склонной к поучительству. Обычно, первое впечатление о человеке оказывалось правильным, а вот, поди же ты.
Покончив с утренним туалетом, сел завтракать. М — да, готовила Курдула божественно. Пожалуй, поварское искусство компенсирует ее длинный язык.
— Замечательно! Отлично, — нахваливал я, уплетая за обе щеки.
— Ну что, прошла я испытание? — хмыкнула кухарка.
— Могу диплом выписать! — пообещал я. Окинув глазами миски — плошки, подумал, не съесть ли еще, но заприметил, что женщина украдкой глотает слюнки.