— Ты сама — то поела? — поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, кивнул ей на ее же яства. — Помогай.
— Не приличествует простой служанке с господином есть, — строго заявила Курдула.
— Ты еще ко мне на работу не нанялась и жалованье не получала, — парировал я. — Считай, что в гости зашла. Давай — давай. Съешь, сколько сможешь, а остальное мужу отнесешь.
Кухарка, помявшись немного, принялась — таки за еду. Но ела бережно, аккуратно. Нетрудно догадаться, что вдоволь поесть давно не удавалось. А может, не то, что вдоволь, а и просто поесть?
— Как же ты все успела? — поинтересовался я, чтобы поддержать разговор.
— А что тут успевать? — отмахнулась кухарка. — Денег вы дали, сбегала да купила. Встала пораньше, очаг зажгла, вот и все. Старик мой, еще вчера людей подрядил, камень с белилами купил. Верно, сейчас черепицу торгует. К вечеру конюшня будет готова. А с домом за неделю управимся. Я тут с трактирщиком парой слов перекинулась, говорит, очень вы коней своих любите, особенно гнедого. Томас мой сам в коняках души не чает. Когда госпожа Йорген коней продала, заболел весь. Думала, помрет совсем.
— Вот, какие вы молодцы, — порадовался я. — Может, еще денег добавить?
— И того что дали хватит. Мы уж и так замучились. Вы, господин Артакс, когда деньги давали, не подумали, как их менять — то? Мы со стариком моим вчера полдня пробегали, да все попусту. Пришлось сюда идти, в город. И то, за так просто менять никто не хотел, пришлось с мясником на целый месяц о мясе сговориться.
— Так и ладно, — пожал я плечами. — Чем плохо?
— А ежели, вам его мясо не понравится?
— Мясника? — хмыкнул я. — Не понравится, мы его есть не станем.
— Тьфу ты, что и сказала — то — мясника мясо, — расхохоталась кухарка. Отсмеявшись, вытерла слезы: — Я про другое толкую…
— Да понял я, не переживай. Найдем, куда мясо девать. Собаку заведем, что ли, ей и скормим, — попытался я успокоить Курдулу.
— Да вы что, господин Артакс? — сразу же взъерошилась кухарка. — Доброе мясо собакам выкидывать? Ежели решите собак завести, так они за милую душу кашу овсяную с костями стрескают. Вы, господин Артакс, деньги считать необучены, а на богача непохожи — вон, брюхо к спине прилипло, жира ни капли. И посмотреть не на что — шрамы сплошные. Не то рыцарь, из безземельных, не то и простой солдат.
— А тебе — то не все равно? Или, — жестко усмехнулся я, — у благородных господ и слуги благородные? Не хочешь служить у отставного солдата — неволить не стану.
— Да что вы такое говорите? — всплеснула руками кухарка. — Мне — то какая разница, кем вы были? Хоть солдат бывший, хоть разбойник. Не все ли равно, кому стряпать?