Но ехать без промедления не получилось. Зарко, выполнявший роль конной разведки, умчался вперед (как он до сих пор глаза не выколол?), а вернувшись замахал руками— мол, стойте!
Меня разобрало любопытство — что же такое увидел старый конокрад? Выпустив из руки повод, подошел к спешившемуся цыгану.
— Что там? — спросил я тихонько, почти на ухо.
— Гномы идут! — ответил старик одними губами, придерживая кобылу за ноздри, чтобы та не заржала. — Много их, целый обоз на пони.
Никогда раньше не видел гномов! Скинув мешок, я пошел вперед, а потом улегся на землю и пополз.
Я извивался, прикрываясь травой и кустами, но, видимо, за давностью лет и отсутствием практики (в разведку ходил давно — давно, еще будучи простым мечником), выполз на крутой камень и, едва не скатился прямо на торную тропу, по которой и двигались гномы. Повезло!
Встреть я такого в городе, не подумал бы, что это гном. Никаких тебе ярких колпаков и длинных бород. Обычные люди, разве что маленькие — по пояс взрослому человеку. И бороды — у кого — то есть, у кого — то нет. В общем, все как у нас, только меньше.
Гномов было человек двадцать (не в штуках же мерить?), а между ними катились повозки, в которые были впряжены пони. На этих маленьких лошадок можно смотреть часами — короткие толстые ноги, широкие головы и сами такие, все из себя лохматые. И сильные! Такую повозку утащит не каждая лошадь.
Выйти да и спросить — не видели ли вы молодого рыцаря Йоргена? Пропал парень пять лет назад, теперь ищем. Мысль интересная, только в руках у гномов я заприметил луки. Выскочу — нашпигуют стрелами и, пожалуйста — готово любимое цыганское блюдо! Нет уж, пусть они идут, а пока полежу…
Шастает мелкий народец туда — сюда, не боясь проклятия Чёрного леса. Интересно — куда идут? Хотя… В половине повозок стояли деревянные ящики, а в другой — бочки, прикрытые рогожей. Если меня не подводит нюх — в бочках была рыба! Что там Курдула говорила — гномы меняют форель и сыр на зерно?! Значит, если пойти по этой тропе, можно попасть в Урштадт.
Насмотревшись на гномов, вернулся назад и, сразу же получил выговор.
— И зачем ты туда полез? — упрекнул меня Зарко. — Радуйся, что гномы не заметили!
— Любопытно стало, — смущенно отозвался я, словно мальчишка, застигнутый за подсматриванием.
— А чего любопытного — то? Гномы — они гномы и есть, — удивился Зарко.
— Артакс гномов никогда не видел, — заступилась за меня Папуша. — Ты вспомни, как я рот разевала, когда ты меня сюда привез… Гоблина, или, как там его? — шойзеля, на мосту увидела — полдня орала.