— Тогда к чему ты такие разговоры ведешь?
Курдула слегка замялась и принялась убирать со стола грязную посуду. Те миски, где оставалась еда, укладывала особо аккуратно.
— Подожди, голубушка, — остановил я кухарку. — Кивнув ей на стул, сказал: — Потерпит твой Томас лишние пять минут. Если начала разговор — досказывай.
— Так я чего, я ничего, — заюлила Курдула и мне пришлось посмотреть на нее так, как я смотрел на бестолковых подчиненных.
— Я про что беспокоюсь — то, господин Артакс, — пряча глаза, продолжила кухарка. — Вы деньги — то кидаете без счета. Истратите все, на что жить — то будете?
— И опять останетесь вы с мужем без хозяев и без жалованья, — договорил я.
— И то верно, — воспрянула кухарка. — Вы все сразу хотите — и конюшню отремонтировать, и дом господский. А на какие шиши? Мужики деревенские, что земли арендуют, плату арендную вам только в будущем году принесут. Видывали я бывших солдат, когда они с деньгами с похода приходят. Сундуки с добром приносили, серебро! Так же вот, покупали себе шелка да бархат, дома каменные, а потом — пшик! Промотают — прогуляют все до крейцера ломаного, а потом снова в поход. А возвернуться оптом — без рук и без ног, хорони их. Вам — то хорошо — уйдете себе, а нам опять куковать.
— А как ты думаешь, как усадьба ко мне попала, если у меня денег нет?
— Да кто вас знает, — пожала плечами кухарка. — Люди говорят, что вы господина Мантиза от чего — то спасли, вот и решил он вас отблагодарить. Мантиз, хоть и жадный до денег, но честный.
— Так ведь и среди банкиров бывают честные люди, — философски пожал я плечами.
— Среди людей, что ростовщиками стали, честных не видела, все кровопийцы, — отрезала Курдула, — Инсекты — они честные. Свои обещания, в отличие от людей, всегда исполняют.
— Подожди — ка, — присел я от удивления. — Ты хочешь сказать, что Мантиз не человек?
— А как он может быть человеком, если инсект? — в свою очередь удивилась кухарка.
До меня стало немного доходить. Непропорциональные конечности, огромная голова… Глаза! Какой же я болван! Он же мне сразу сказал — Мантиз из рода Инсекта. А я решил, что это фамилия. А ведь изучал же когда — то древние языки! Insécta по латыни и означает насекомое! Кого же ростовщик мне напоминал? Кузнечика? Нет, богомола! А ведь мантиз, в переводе и означает богомол. Дела. Богомолы занимаются ростовщичеством, а что же тогда могут делать кузнечики или саранча?
— Господин Артакс, вам плохо? — забеспокоилась Курдула.
— Да нет, все хорошо, — выдохнул я, мысленно просчитав до пяти. — Скажи — ка мне лучше… — задумался я, не зная, как правильно спросить. — Много в здешних краях таких, как Мантиз?