Я спешился и, оставив Гневко на берегу — нечего ему копыта по камням бить, да еще в тумане, спустился ниже, к самой воде. Судя по всему, весной речушка превращается в полноводную реку, подтопляет берега. Вон, посреди стремнины виднеются камни — не иначе, остатки опоры с волноломом.
— Не следили людишки за мостом, его и размыло, — услышал я сзади хриплый голос и, одновременно с ним, тревожное ржание гнедого, предупреждавшее об опасности.
Разворачиваясь и, одновременно вытаскивая клинок, я слегка опешил. Из тумана проявился детина, ростом с полтора меня, одетый в рыжий костюм, плотно облегавший мощное тело. Приглядевшись, я ахнул — это был не костюм, а плотная длинная шерсть, а на волосках переливались капельки росы… В руке гигант держал камень с мою голову. Ладно, в тумане я его не увидел, но почему не услышал? И не учуял — разило от парня, как от мокрой собаки.
— Ты, человечек, железкой бы не размахивал, — дружелюбно сказал детина, перекидывая камень из руки в руку. — Ты же и замахнуться не успеешь.
— Проверим? — осклабился я, готовясь пойти в атаку. Первый испуг прошел, а здоровяк уже не вызывал страха. У него только камень, а в меня еще нужно постараться попасть.
Шойзель — мостостроитель
Детина внимательно посмотрел на меня, оценивая опасность. Сказал довольно рассудительно:
— Если ты новый хозяин, можно и без проверок. Работу дашь, без драки обойдемся.
— Работу? — удивился я, останавливая клинок, уже нацеленный в бок гиганта. — Какую работу?
— Ты меч — то вначале убери, — предложил парень. Подавая пример, выбросил камень. Поколебавшись, я убрал меч в ножны.
— Я бы хотел …
Досказать свое пожелание парень не успел. А как тут успеть, если Гневко, соскочив с крутого берега, плюнув на риск сто раз сломать себе ноги, сбежал вниз и, со всего маху двинув плечом здоровяка…
Я больше испугался за коня, чем за незнакомца. С Гневко нас связывает даже не дружба, а родство. Сколько раз он спасал мою никчемную шкуру — не счесть, а я только и делал, что подставлял гнедого. А этот парень — так я его первый раз вижу. Жалко, наверное… К счастью, конь упал не на камни, а на здоровяка.
— И — гг — го! — выдохнул Гневко, поднимаясь. Поставив передние копыта на поверженное тело, мотнул головой — добивай, мол, чего ждешь?
— Ты подожди, он нам сделать чего — то обещал. Сними с него лапы — то. Может, живой еще?
— Го! — возмущенно отозвался гнедой, мол, у него не лапы, а ноги, но копыта убрал.
— Да ладно, не ругайся, — примирительно погладил я гнедого по морде. Не удержавшись, ощупал ноги у Гневко, потрогал выступающие лопатки. Фух, все в порядке! Посмотрев на кручу, присвистнул — как мы обратно — то подниматься будем?