— Если согласитесь на две — беру!
— Две триста…
— Две, больше не дам!
— А, — махнул лапкой Мантиз, — забирайте!
— Надеюсь, вы сами выполните все формальности, а мне останется только подписать?
— Разумеется! — потер лапки Мантиз. Хитренько улыбнувшись огромным ртом, спросил: — Покупку оформить на фройляйн Йорген? Не беспокойтесь, закон это не запрещает, а вам необязательно становиться бароном.
— Вот и замечательно, — кивнул я, довольный сообразительностью ростовщика. Пусть девочка становится баронессой, жалко мне, что ли?
— Да, предупредите фройляйн, что на нее не будет распространяться право останавливаться бесплатно в гостинице. Это касалось лишь прямых потомков первого Выксберга.
Думаю, Кэйтрин как — нибудь обойдется без этой сомнительной привилегии — не платить за гостиницу. Если подумать, герцог Силинг дал первому Выксбергу не подарок, а унижение. Или я чего — то не понимаю? Впрочем, какое мое дело. Значит, нынешний герцог добрейший человек…
— Скажите — ка, господин Мантиз, — поинтересовался я. — Если герцог такой великодушный человек, чтобы дважды выкупить имение барона, то почему он не помог семье Йорген?
Мантиз сложил руки на груди и пристально посмотрел на меня.
— А разве вы сами не догадались?
— Могу предположить, что герцог помог бы рыцарю, если бы его семья обратилась за помощью. Гордость?
— Вы совершенно правы, — согласился с моим предположением ростовщик. — Герцог Силинг сам предлагал фрау Йорген заплатить выкуп за ее мужа, но та отказалась. Формально, рыцарь не приносил герцогу вассальной клятвы и, стало быть, ни сам Йорген не был обязан служить герцогу, ни герцог не был обязан его выкупать. Я ведь и сам был заинтересован в том, чтобы имение было выкуплено — ссуду Йоргены брали у меня, а земля и недвижимость — плохая замена живым деньгам. Усадьба Йоргенов пять лет стояла на открытом воздухе, а арендаторы рыцаря не окупили и трети расходов. Если бы не вы, то не знаю, что бы я стал делать… Я, господин Артакс, живу тем, что даю людям деньги, но получаю обратно проценты за их использование.
— Если рыцарь так свято чтит, чтил, — поправился я, — рыцарские законы, то зачем он вообще поехал на эту войну?
Вопрос был риторическим, потому что ростовщик лишь развел лапками. Да и откуда он мог знать, что двигало старым рыцарем? Можно бы спросить об этом Кэйтрин, но знает ли об этом фройляйн? Не исключено, что Йохан отправился воевать с королевством Ботэн из — за понятий чести — мол, раз мое герцогство воюет, значит и он обязан сражаться.