— Как интересно, — протянул я. — Р — раз — и купил землю с титулом…
— Ну, не все так просто. Если бы можно было покупать землю с титулом, этим воспользовались бы гильдейские старшины и купечество. Да и мои младшие коллеги… В герцогстве всего лишь три манора, владелец которых имеет право на титул согласно покупке, а не ленному праву. Но на пути к титулу есть барьер — приобрести земли может лишь землевладелец, либо безземельный дворянин. А теперь представьте — часто ли так бывает, чтобы все факторы совпали?
Меня вдруг осенило:
— Скажите — ка, а это случайно не баронство Выксберг?
— Оно самое, — кивнул ростовщик. — Его владелец, которого на днях выбросили в окно, виноват, — хитренько посмотрел на меня ростовщик, — господин экс — барон сам выпал в окно, так вот — он заложил свои земли еще год назад, а позавчера подошел срок уплаты. У барона есть привилегия не платить за гостиницу, но от других трат его никто не освобождал. А главное — Выксберг обожает играть в кости. В результате — сплошные долги. Он, собственно — то говоря, возвращался в имение из Силинга — надеялся, что герцог, памятуя заслуги далекого предка, даст ему денег.
— Но герцог не захотел выручать барона, — заключил я.
— Наш герцог прекрасный человек, добряк, каких мало, но и его терпение не беспредельное. Давать деньги в третий раз — это чересчур. Барон приходил ко мне и даже принес один талер — где он его раздобыл, неизвестно, но я отказался принять.
Я знал, где барон раздобыл талер. Мантиз же продолжал:
— Ни зеленые, ни красные, никакие другие жабы не хотели давать денег ни под какой залог. Сумма слишком крупная, а риск огромен. Кто выкупит потом имение, даже если к нему прилагается титул? Я рискнул, но, откровенно говоря, сильно рискнул. Надеялся, что герцог проявит сочувствие и заплатит, но, увы. Теперь вся надежда на вас.
Баронство мне было нужно как племенному борову кастаньеты, но на всякий случай поинтересовался:
— Сколько?
— Для вас — четыре тысячи талеров, — не моргнув фасеточным глазом, отозвался ростовщик.
Четыре тысячи это было чересчур даже для меня, приобретшего привычку сорить деньгами.
— Тысяча талеров — и я беру!
— Ну, господин Артакс, это несерьезно. Могу уступить тысячу, не больше. Соглашаемся на три тысячи и, вы получаете титул, двести югеров земли и замок…
— А еще — головную боль. Бьюсь об заклад на триста талеров — от замка остались руины, арендаторы разбежались, потому что барон выпил у них последнюю кровь, а титул можете оставить себе. Полторы тысячи…
— Только для самого лучшего вкладчика — две с половиной.