Капитан улыбнулся:
— Не глупи, ты мне еще товарищ! Осудят, тогда гражданином будешь.
Гражданин — это звучит сурово, все равно что убийца, мразь последняя. Раз гражданин, значит осужденный, по отдельности эти слова не применяются. А за границей этим словом еще и гордятся. «Я гражданин этой страны!» — странно!
— Товарищ капитан, а вы не боялись что мы сбежим?
— А куда вам бежать?
— Вот в это окно!
Следователи переглянулись.
— Плохо работаете, товарищ капитан, небрежно охраняете преступников! — ввернул Витька.
— Ну, я думаю, вы неглупые ребята, — быстро нашелся следователь, — да и какие вы преступники? Вы оступившиеся молодые ребята, наши, советские, только вот зеленые еще, легкомысленные, детство у вас еще играет…
Он подумал и добавил, уже обращаясь лично к Шпале:
— А если хочешь, зачем окно, можешь ведь себе голову сломать! Давай так: я тебя выпускаю на следующей же станции, а потом с поезда по рации сообщаю, что сбежал такой-то. Посмотрим, далеко ли ты сможешь уйти! Документы у тебя все дома, а без них ты нигде не устроишься, даже если предположить, что уйдешь. Да и вообще, зачем тебе ломать свою жизнь? У тебя впереди армия. Отслужишь, наберешься ума, и на тебя будут смотреть совсем по-другому. А так, всю жизнь в бегах — это не житье, не мной сказано! Вы думаете, мы только вот с такими, как вы дело имеем? Приходится снимать с поездов бичей матерых. Кому лет под шестьдесят уже, не одна ходка за плечами. Ну и что, думаешь довольны они своей жизнью? Здоровья нет, пенсия не положена, делать ничего не умеет и один на всем свете. Вот от того и бичует, что больше деваться некуда. И рад бы хоть куда-нибудь прибиться, чтобы хоть умереть в чистой постели. Клянут свою судьбу и тот день, когда бродяжничать пошли… Вот с такими бы вам поговорить, они бы вам рассказали, в чем смысл жизни заключается.
Им дали между тем бумагу, и друзья, высунув от натуги языки, принялись излагать вчерашнее похождение, стараясь представить свои поступки в самом благосклонном виде: «Выпили по случаю… Мы подумали… Мы решили… А оказалось!» Следователи опять, чтобы не мешать, вышли в коридор. Когда покаяние было готово и следователей позвал теперь уже по Витькиному знаку Чава, капитан вынул обещанное, но отдавать отказался.
— Я должен посмотреть, правильно и все ли вы написали. Ну дайте же, не бойтесь!
— Нет, товарищ капитан, только из моих рук!
— Так, вот здесь конкретно укажите фамилию, имя и отчество дядьки, его должность. Здесь… Здесь… Здесь число и роспись. А предмет в виде фары вам не попадался в руки? В пенопластовом футляре, лежал на полу.