По гулкой мраморной лестнице они поднялись на третий этаж. Все стены тут были задрапированы гобеленами, через каждые десять шагов стояли массивные вазы. Дверь кабинета капрала ничем не отличалась от остальных, разве что табличкой: «Начальник школы по учебной части». Риордан стукнул в нее один раз.
– Входите, – донеслось изнутри.
Стен в кабинете не было – сплошные глухие шкафы под потолок из красного дерева. У окна стоял массивный квадратный стол, заваленный свитками, позади него в кресле, по размерам походившем на трон, восседал Скиндар. На полу кабинета был постелен ковер в цветах Овергора, в центре висела люстра из разноцветного стекла. Новички остановились посередине ковра, не зная, как о себе доложиться. Положение спас Тиллиер.
– Курсанты из Вейнринга прибыли, господин капрал.
Скиндар мельком взглянул на свиток, который был расстелен перед ним, потом перевел взгляд на курсантов.
– С сегодняшнего дня начинается ваша боевая подготовка. Потом будут уроки по светскому этикету, занятия с отцом Виллайди, библиотечные чтения, но сначала главное – ваша специальность. Мастером меча в школе был Хьогурн, но он вчера погиб, как вы знаете. Поэтому первый урок для вас проведет Танцор. Тренировочная площадка номер два, слева от центрального плаца. Это касается всех, кроме Дертина. Твоя специальность уже определена. Это боевой молот. У нас в настоящий момент нет по нему инструктора, – на этом месте Скиндар поморщился, – поэтому твоим обучением займется лично Мастер войны Биккарт. Тренировочная площадка номер двенадцать, она находится за главным зданием школы. Вопросы?
– Осмелюсь побеспокоить, господин капрал. Почему некоторых поединщиков называют по именам, как Виннигара или Хьогурна, а некоторых – по прозвищам? Это какой-то ритуал? – спросил Тиллиер.
– Да, – ответил Скиндар. – После первой кампании поединщик может «вспомнить» свое имя или «забыть» его навсегда. До этого в школе все обычно обращаются друг к другу по прозвищам.
– Это обязательно, господин капрал? – уточнил Риордан.
Уголки губ Скиндара изогнулись в усмешке.
– Нет. Еще вопросы?
– Стало быть, Танцор пока не участвовал в военной кампании, господин капрал? – догадался Хоракт.
– Верно. Его звание гриер, а не роканд. Если вопросов нет, все свободны, кроме Риордана.
Когда за остальными курсантами закрылась дверь, Скиндар поднялся с места и сделал несколько шагов по ковру – взад и вперед. Взгляд Риордана неотвязно следовал за его фигурой.
– В Воинской школе мы поощряем агрессию, – наконец промолвил капрал. – С учетом того, кем вам предстоит стать, это необходимо. Скажу больше, раз в неделю все поединщики работают на королевской скотобойне – забойщиками и мясниками. Вы учитесь убивать, не дрогнув, привыкаете к виду крови, и к тому же это неплохое физическое упражнение. Поединщик убивает оружием своей специализации. Не тем же самым – его нельзя осквернять животной кровью, но таким же. Поэтому мясо от забитой поединщиками скотины продается в полтора раза дороже и очень ценится. Не удивляйся, сынок, война – расходное мероприятие, и королевство вынуждено зарабатывать на всем. Но агрессия не должна перерастать в жестокость по отношению к своим товарищам, с которыми, возможно, в будущем придется плечом к плечу вступить на Парапет Доблести. Ваши дуэли идут на пользу их участникам и школе, потому что простой люд их обожает и ставки взлетают до небес. Но потом действия каждого дуэлянта разбирает специальный трибунал, и горе тому, кто пытался специально покалечить своего противника. Ты все понял, Риордан?