Летом 1936 года недавний выпускник Высшей пограничной школы, сотрудник особого отдела 20-й отдельной авиабригады УГБ НКВД БССР впервые за много лет напряженной и тревожной службы получил отпуск и вместе с матерью и сестрой отправился к Черному морю. Не успел переступить порог санатория, как ему вручили депешу: «Срочно вернуться в Москву!»
В столице Артуру Спрогису предложили отправиться в Испанию военным советником, вместе с республиканцами сражаться против мятежников генерала Франко.
— В Мадриде вы поступите в распоряжение комкора Яна Карловича Берзина, — сообщил Артуру комбриг на прощание. — В Испании его знают как генерала Гришина.
В августе 1936 года от причала Севастополя медленно отчаливало судно, груженное зерном, консервами, сахаром. Вместе с этими безобидными товарами глубоко в трюме находились большие опечатанные ящики с оружием, боеприпасами для республиканской Испании. Перед отплытием на его борт поднялась группа людей, одетая в штатские костюмы или в форму гражданского торгового флота. Опытный глаз мог различить среди них несколько человек с военной выправкой. Перед отплытием капитан судна собрал группу добровольцев.
— При подходе к берегам Испании судно могут проверить таможня или сторожевые катера мятежников. Каждый из вас включен в списочный состав команды. Надеюсь, вы все владеете какой-то профессией, скажем штурмана, дизелиста, механика, кочегара, матроса, чтобы в нужный момент выступить дублером.
— Товарищ капитан, — обратился один из добровольцев, — считайте, что на пароходе есть помощник кока. Умею кашеварить.
— Отлично, — улыбнулся капитан, — значит, нашим судовым коком будет числиться сеньор Артур.
Это имя, названное перед отъездом комбригом, твердо укрепилось за Артуром на все время пребывания в Испании. «Сеньор Артур», «камарада Артур» — так называли его в армейских республиканских штабах, в отрядах испанских партизан-герильерос, которыми он командовал. Это имя фигурировало и в донесениях франкистской контрразведки, и в тайных списках абвера, гестапо и итальянской спецслужбы.
…Сухогруз уже миновал Дарданеллы, шел Средиземным морем. На рейде Пирея пополнился запасом топлива, питьевой воды, фруктами, овощами. По вечерам Артур часто выходил из своей душной каюты на палубу, всматривался в темноту волн и лунные отблески над ними. Мысленно хотел представить, что ждет его в незнакомой Испании. С грустью вспоминал разговор с матерью перед отъездом. Она, конечно, не знала, куда он едет, но сердцем чувствовала, что разлука будет долгой. Чтобы не тревожить ее, Артур придумал мифическую поездку на Дальний Восток. На прощание сказал Каролине Яновне, что из дальнего гарнизона связь будет сложной, но при первом же случае даст о себе знать.