— Как же Франко в этих условиях решился начать боевые действия? — не переставал я задавать вопросы.
— На это его подтолкнули Гитлер и Муссолини. Из Африки на германских транспортных самолетах были доставлены в Испанию марокканские всадники из полудиких племен пустыни. Легион «Кондор» насчитывал более 50 тысяч солдат и офицеров, оснащенных самым современным по тем временам оружием. Фактически это был не легион, а полнокровный корпус военного времени. Расщедрился и Муссолини. 200 тысяч войск, около 2 тысяч орудий, до тысячи самолетов, транспорты с пулеметами, ружьями и боеприпасами — таков был его вклад в испанскую контрреволюцию. Были сформированы карательный «иностранный легион», навербованный из подонков всего мира, и легион португальских фашистов. Марокканский 18-тысячный конный корпус отличался своей жестокостью и наводил ужас на местное население.
— Интересно, почему же марокканцы примкнули к мятежникам?
— Георгий Осипович, если вы помните, — продолжал Спрогис, — часть Марокко была тогда испанской колонией, и сторонники Франко имели там большое влияние. Позже, когда мой отряд был переброшен на Мадридский фронт, франкисты начали сколачивать так называемую «пятую колонну». Туда вербовались дезертиры из анархистов, деклассированные элементы и уголовники, выпущенные из тюрем. Некоторым из них тайно удалось проникнуть в республиканскую армию. Лазутчики имели задание изнутри разлагать сражавшихся антифашистов, сеять панику, вести разведку, совершать диверсии и террористические акты против интернациональных бригад. Франко громогласно объявил, что «пятая колонна» встретит его четыре колонны, когда они с триумфом войдут в Мадрид, и присоединится к ним. Всем было обещано щедрое вознаграждение.
Разговор Спрогиса с Берзиным-Гришиным происходил в штабе советских советников в Валенсии.
— Я просил бы вас, Ян Карлович, назначить меня по специальности, в военно-разведывательную часть, — высказал пожелание Артур.
— Сначала я хотел направить тебя советником в помощь подполковнику Хаджи Мамсурову (Ксанти), но передумал. Ксанти — опытнейший профессионал и пока справляется один. А ты отправляйся сегодня в Малагу. Там вообще нет наших людей. Запомни адрес явки, а здесь, — Берзин протянул Артуру планшет, — карты и ориентиры по малагскому участку. Возьми машину — и в дорогу! Связь держи со мной. Назначаешься советником командира диверсионно-подрывного отряда в тылу врага при 11-й интернациональной бригаде. Правда, его еще надо сформировать. Командир отряда — испанец, из рабочих-шахтеров. Практически командовать и учить разведке не искушенных в этом искусстве бойцов надлежит тебе. Жду от тебя добрых вестей.