Едва Аркадий добрался до автомашины, как по ней ударил снаряд, вспыхнул огонь, но он мгновенно распахнул дверцы, вытащил из салона оружие и сумку. Пулемет передал подбежавшему водителю. До командира доползли благополучно.
— Срочно замаскируйте головы колосьями ржи и двинемся к лесу, — посоветовал Спрогис. Парни скрутили из колосьев снопики, напялили их на плечи и головы. Но как только направились к лесу, на проселочной дороге увидели танк и двух мотоциклистов — это явно была погоня. Аркадий залег за пулемет, но, к своему ужасу, обнаружил, что тот неисправен. Спрогис передал Винницкому автомат, а сам взялся за ремонт пулемета. Быстро разобрал его, наладил. К счастью, вражеский танк на большой скорости проскочил мимо, не заметив группу. Но мотоциклисты продолжали упорно продвигаться вперед по ржаному полю. Неожиданно из укрытия выскочил пленный пилот и, размахивая руками, стал звать на помощь.
— Огонь по мотоциклам! Драться до последнего патрона! — Выстрелом из маузера Спрогис уложил летчика. Тем временем мотоциклы с пулеметами приближались все ближе и ближе. Беглым огнем все трое уничтожили первый мотоцикл с водителем и стрелком. Второй развернулся и помчался назад. Едва разведчики вновь двинулись в сторону леса, как услышали за собой рев мотора и пулеметный треск. Вернулся немецкий танк, тот самый, который, вероятно, несколько минут назад проскочил мимо… Лавируя между стволами редких деревьев, Спрогис повел своих людей вперед. До леса еще оставалось километра полтора. Неожиданно на пути возникла речка. В ней разведчики увидели свое спасение. Вплавь они преодолели этот рубеж, а танк на полном ходу влетел в воду и перевернулся. Это было еще безмятежное для немцев время, когда они могли позволить себе преследовать одного или двух советских бойцов на танке или истребителе.
К вечеру группа наконец добралась до переднего края советских стрелковых частей. Но здесь произошел казус. Кто-то из командиров принял их за вражеских лазутчиков: его смутил прибалтийский акцент Спрогиса и появление группы со стороны немцев. Раскрывать себя разведчики не имели права, поэтому Артур Карлович настойчиво потребовал связать его по рации со штабом фронта. Инцидент был исчерпан, и группа утром выехала в свою часть. По пути остановились отдохнуть в каком-то селе. Оккупантов там не было. Заехали в крайний двор, хозяйка радушно приняла гостей, накормила горячей картошкой с молоком.
Сидели молча, наслаждаясь прохладой избы. Первым заговорил Артур Карлович.
— Теперь считай, Аркадий, что ты достойно принял боевое крещение, сдал первый экзамен зафронтового разведчика-следопыта.