В один короткий мир подо мной разверзлась самая настоящая бездна, земля ушла из-под ног, а огромный мир, напротив, ужался до размеров крохотного пятнышка. Я больше не слышала чужих слов, не чувствовала, как все сильнее сжимает мое плечо Лех, до которого, кажется, тоже дошла немудреная истина. Я ничего больше не слышала и не ощущала. Возможно, вообще умерла, потому что такой всеобъемлющей пустоты внутри у меня еще никогда в жизни не было.
Кажется, я забыла, как дышать. Горло перехватило болезненным спазмом, сердце внезапно дало сбой, а потом и вовсе остановилось, потому что в какой-то жалкий миг мне вдруг стало ясно многое, если не все.
Ведь на самом деле не на оберона я наткнулась в королевской сокровищнице. Не призванного магией нелюдя так удачно треснула по голове, а затем выкрала у него из-под носа свой драгоценный риал и благополучно сбежала. Не от него неслась сломя голову по дворцовой крыше. Не от его когтей у меня было разодрано бедро до самой кости и не из-за него мне потом пришлось так отчаянно бороться с крысодлаками в канализации.
Ширра…
Не зря в тот день мутный призрак показался мне слишком уж настоящим. Слишком живым, неправильным, злым… Не зря он тогда отшатнулся, рассмотрев мои глаза – оберону было бы все равно, какого они цвета. А Ширра… думаю, он уже тогда все понял.
Да, я знаю, что это ты явился в королевскую сокровищницу, подобно незримой тени. Как вор, как призрак, за той самой вещью, которая, по роковому стечению обстоятельств, внезапно понадобилась и мне. Вот только, в отличие от тебя, я не подозревала о ее истинной ценности. Но теперь я нашла разгадку, потому что это ты ранил меня в ту ночь. Твои крылья ударили меня по лицу. Твои когти тогда сжимали мое горло и разорвали бы его, если бы не крохотный кусочек луны и внезапно проснувшаяся стража.
В ту ночь мне чудом удалось тебя обмануть. В ту ночь я сумела скрыться… почти. Потому что, вспоминая случайную оговорку Омнира насчет оборотня, я только сейчас начала понимать, что и тогда это тоже был ты. Всегда только ты, Ширра. С самого начала и до сегодняшнего дня.
Это ты отыскал меня на берегу бурной реки Березинки. Той же ночью, несмотря на все мои ухищрения и увертки. Нашел, к своему удовлетворению, ослабленной и истощенной. Наверное, не сразу понял, что именно тогда я, не помня и не видя ничего от боли, впервые коснулась риала, как положено. Впервые искупала в собственной крови и инстинктивно, нутром чуя, как нужно поступить, коснулась ее силы.