– Ларесса? – пророкотал король демонов, довольно оскалившись. – Значит, ты ее добыл…
– Лучше, – тонко улыбнулся Ширра, скосив глаза на побледневших от волнения эльфов. – Я нашел того, кто сумеет донести ее в целости и сохранности.
По нестройным рядам шаддаров пробежал взволнованный гул, а их повелитель даже вперед подался от нетерпения. Однако Ширра только кивнул в нашу сторону:
– Беллри, помоги Трис снять капюшон.
У меня внутри что-то противно сжалось, но эльф, к чести сказать, даже не пошевелился. Только до крови прикусил губу и медленно, с трудом выдерживая потяжелевший взгляд шиира, покачал головой. А Шиалл с готовностью выдвинулся вперед, закрывая собой и брата, и меня, и даже Леха. В то время как у Ширры окончательно почернели глаза, а его отец выдохнул наружу раскаленный добела пар, будто внутри него горел неугасимый огонь еле сдерживаемой ярости. Той самой, которая меня всегда так пугала.
– Вы знали? – быстро уточнил Крот, осторожно высвобождая меч. – Вы все знали, гады ушастые, и все равно привели нас сюда?!
– Нам запретили говорить, – едва слышно прошелестел Беллри. – Гласу крылатых сложно противиться. К тому же он обещал, что никто не пострадает. Прости, Трис. Ты сказала, что веришь ему, как себе…
Я опустила голову.
Все верно. Когда-то именно так и сказала, не зная, не подозревая даже, кого пригрела на груди. Тогда как Ширра…
Лех до скрипа сжал челюсти, а мне вдруг припомнился его странный взгляд в ту ночь, когда я впервые сорвалась и ненароком продемонстрировала ему свое настоящее лицо. Вспомнила, как Ширра угодил лапой в лунный свет и, будучи излишне взволнованным, ненадолго потерял над собой контроль. Это произошло мгновенно, на долю секунды, но Лех видел, во что превратилась тогда скорриная лапа. Быть может, не вся, только самый краешек, но это заставило его задуматься и засомневаться. Возможно, именно тогда он начал догадываться, кто идет с нами в обличье зверя, поэтому и оставил меня в покое. Правда, как ни печально, никому ничего не сказал.
– Я верю, – невесело улыбнулась я, перехватив его красноречивый и полный раскаяния взгляд. – И ни в чем никого не виню: Ширра порой бывает очень… убедительным. Правда, помочь мне на данный момент вы все равно не сможете: их слишком много.
– Нет! – процедил Лех, лихорадочно озираясь и, кажется, повторно начиная прозревать. – Только не говори мне… Трис, ты имеешь к ним какое-нибудь отношение?!
– Боюсь, что да. Прости.
– Ты разве… – Лех быстро обернулся, но немного не успел – я уже скинула капюшон, открывая лицо лунному свету. Зажмурилась на мгновение, чувствуя, как стремительно тает моя старая маска, глубоко вдохнула и, расслышав вокруг себя дружный вскрик, осторожно открыла глаза.