До Торрота, как и обещал Лех, мы добирались весь следующий день. Все так же, напрямик через лес, то и дело рискуя переломать себе ноги.
Нет, на самом деле звериные тропки, которые выбирал патруль, были вполне проходимы, никто из лошадей даже толком не споткнулся, однако лес есть лес. Дорог тут принципиально не было. Поэтому мужчинам пришлось немало потрудиться, чтобы расчистить нам путь, а я, как и вчера, умудрилась нацеплять целую кучу паутины.
– Быстрее, – велел Лех ближе к вечеру и в который раз озабоченно глянул на небо. – А то до ночи не успеем.
– Ус… пе… ем, – прерывисто возразил Рес, остервенело разрубая какую-то лиану. – Ты ж и так все углы спрямил. По дороге бы…
– По дороге не успеть. И так уже опаздываем.
Я вскинула голову и оглядела стремительно темнеющие небеса: ну да, вечереет, ветер становится все холоднее, тучки снова набегают, солнца уже часа два как не видно… но разве это повод для паники? Потом перехватила острый взгляд Беллри. Вспомнила, как быстро темнеет в лесу. Проследила за тем, как ершистый Рес проламывает собой зеленую чащу, вместо того чтобы рваться к близкой, но весьма изрядно петляющей дороге. Затем повернулась к эльфам. По их виду поняла, что даже они начинают тревожиться, и прибавила шагу.
Лех – не дурак. Зря я о нем вчера так плохо думала. Он знает эти места как свои пять пальцев. А если и не рассчитал со временем, то лишь потому, что поначалу умышленно шел медленнее обычного, приноравливаясь к моему шагу.
Я припомнила с какой прытью меня когда-то вели по такому же лесу Шиалл и Беллри. Если у них тут все патрули так ходят, то скоро мне действительно станет неуютно. Эх, как бы не осрамиться. Если мы застрянем тут по моей вине, я ж потом со стыда сгорю.
– Не устала? – тут же заботливо наклонился ко мне Шиалл.
Я торопливо помотала головой и демонстративно прибавила шаг.
– Трис, не геройствуй, – вдруг подал голос и Рум. – Если устанешь – скажи. Лучше уж так, чем потом в неподходящий момент свалиться совсем без сил.
Я недобро покосилась на «советчика» и еще немного наддала, решив, что уж пару-тройку часов в таком темпе выдержу.
Мужчина быстро переглянулись, но мне ни слова больше никто не сказал, однако гнотт стал передвигаться заметно быстрее, особенно после того, как лес заметно поредел и необходимость с боем прорубаться сквозь заросли исчезла.
К этому времени тучи над нашими головами окончательно потяжелели. Воздух стал влажным, душным. Затем поднялся сильный ветер.
Кажется, скоро начнется дождь?
Я прямо на бегу перемахнула через поваленное бревно и, споткнувшись на ровном месте, едва не толкнула Шиалла в спину. Но обошлось: эльф как почуял – проворно сдвинулся левее и умудрился подхватить меня под локоть, не давая упасть. Да и потом старался держаться поблизости. Вероятно, на случай, если мне вдруг вздумается рухнуть на полном ходу или впечататься в какое-нибудь дерево. Беллри от него не отставал, и Лех, оборачивающийся на меня все чаще и чаще, кажется, впервые за последние дни порадовался, что у остроухих неожиданно проснулось такое редкое для их расы почтение к людям. Потому что в их окружении я при всем желании не могла ни отстать, ни потеряться, ни свалиться в изнеможении, красиво испустив дух, что, признаться, в какой-то миг стало казаться мне весьма неплохим выходом из ситуации.