– Я тоже рад тебя видеть, чувачок. А чего позеленел? Болеешь?..
«Бадди» отрицательно мотнул головой и растянул пасть в гротескной ухмылке, не забыв пустить слюни. Этакий чеширский кот, только пес, ага.
– А чего тогда? Обидел кто-то?
Псиная башка рывком уменьшилась вдвое, отрастив при этом остальное тело, и представший во всей красе Дружок принялся умильно мотать задом – за неимением вменяемого хвоста. Черт, чуть ли не до слез! Я только сейчас осознал, насколько за прошедшие годы привязался к собакену. И как сильно мне его не хватает на самом деле.
– Не обидел? Значит, расстроил?
«Бадди» приглушил рык и принялся чуть слышно поскуливать.
– А, жалко кого-то, – правильно интерпретировал я реакцию собеседника. Ну а чего? Раньше он так себя довольно редко вел, вот и не догадался сразу. А потом меня и вовсе осенило: – Чувачок, ты Эли видел, да? Где Алиска?! Покажешь?!
– ВУФ!
Ох ты ж ё, голос прорезался! Не хуже, чем у Охотников…
– Веди!
Пес, казалось, только и ждал этой команды – опустил нос в район собственных стоп, из-за чего у него под лапами сам собой образовался металлический пол типового коридора космической станции, и уверенно потрусил… наверное, прямо вперед. Посреди нигде и ничто трудно ориентироваться. Думаете, почему я сам не ломанулся на поиски девицы? Вот именно поэтому – ввиду полного отсутствия ориентиров. А чувачок теперь местный, грех его помощью не воспользоваться. Так мы и шагали какое-то время – «Бадди» впереди, разгоняя своеобразный «туман войны» совсем как на игровой карте какой-нибудь RTS, а я следом. Время текло… да, как-то текло. Я бы, например, не смог сказать, медленно или быстро – восприятие притупилось, как будто кто-то вывел временную шкалу за пределы графика. Но оно и к лучшему. Главное, что, как и в прошлый визит, ничто постепенно обрастало «мясом», то бишь декорациями космостанции. Добравшись до перекрестка, мы перебрались в более широкий коридор, дотопали до самого его конца, упершись в лифт, поднялись?.. Да, пожалуй, именно так – поднялись на следующий уровень, выбрались в довольно просторный зал, который сразу же покинули, нырнув в тесный отнорок… и в один прекрасный миг снова вывалились в ничто, на сей раз с розоватым отблеском.
Я даже возмутиться не успел, как завис в на глазах багровеющем тумане, и до моего слуха донеслись всхлипы – далекие, но явственные.
– Чувачок, ты ее чувствуешь?
«Бадди» утвердительно рыкнул, помотал башкой, разбрызгав слюни и сопли, и уверенно возобновил бег трусцой. Правда, на сей раз под лапами у него формировался не металлический пол, а… самый натуральный асфальт. Почти такой же, как в Синоби-сити, что на планете Нимойя – вотчине корпорации «Такэда Электроникс». Ну, все ясно, как день… подсознательный ужас материализовался. Если это понятие в принципе применимо к виртуальной реальности. Я про «материализовался», если что.