– А что за особые случаи?
– Да так, всякое… благословление на брак, рождение ребенка… ты чего, сын?!
Чего-чего! Подавился и закашлялся, блин! Сказанет же такое!
– Отец, ты чего-то попутал, – отдышавшись, выдавил я. – Какой, к чертям, брак?! Какие, к дьяволу, дети?!
– Тебе виднее, – фыркнул папенька. – Но ты, как обычно, не дослушал. Сегодня у нас иной повод – становление юнца мужчиной.
– Э-э-э… чего-то путаешь, днюха не скоро. Да и совершеннолетний я уже.
– Все верно, – помотал головой отец, сходу отвергнув мои оправдания. – Сегодня ты еще немного поднялся в моих глазах. И я понял – пора.
– Хочешь сказать, что признаешь меня равным?
– Еще чего! Ты как был пацаном, так им и останешься. По крайней мере, в наших с маман и Николаем глазах. Поэтому не надейся, без родительских подзатыльников не останешься. Но требовать я теперь с тебя буду еще больше – не как с дитя неразумного, а как с великовозрастного балбеса. За тебя, Денис!
А ничего так, оригинально… а уж послевкусие!.. Не зря рецепт секретный.
– Сереге ты то же самое сказал? – поинтересовался я, сполна насладившись букетом и блаженным теплом, что растеклось по телу.
– Примерно, – не стал отпираться папенька. – Еще в прошлом году.
– Да ты никак на покой собрался, старик?!
– Не дождетесь! – щелкнул меня по носу отец.
Совсем как в детстве, блин. И как это у него всегда получается?! При всей моей реакции и рефлексах – как старых, так и новообретенных – еще ни разу не увернулся.
– И на том спасибо, – облегченно выдохнул я.
Не хватало еще на кабинетную работу переходить в связи со сменой власти в Корпорации. Нет уж, я лучше по космосу годок-другой-десяток помотаюсь. Сея бардак и анархию, ага.
Помолчали, думая каждый о своем.
– Ты ведь мне соврал при всех, да? – нарушил я тишину через некоторое время. – Навешал лапши, чтобы только я согласился впрячься. В надежде, что я из принципа доведу дело до конца.
– А ты поумнел, сын, – медленно кивнул папенька. – Значит, я принял верное решение. И да, в целом ты прав. Я не мог потерять лицо. Только не в такой момент. И не перед теми людьми, на которых собираюсь опираться во всем.
– Поня-а-а-атно… значит, никуда не отпустишь, и «ключ» не дашь?
– А тебя только это волнует?!
– Ну, по большей части… остальное решаемо.
– Пока не будет ясности с вторжением, не отпущу. Когда ситуация хотя бы немного устаканится, делай что хочешь.
– Тогда уже может быть поздно. Пойми, отец, это даже не дело случая! Вероятность может взбрыкнуть в любой момент! Даже рядовая стычка пары патрульных фрегатов способна запросто перерасти в тотальную бойню! Или по стечению обстоятельств безобидный разведывательный полет обернется катастрофой и заражением целого материка! Или еще что-нибудь стрясется. Просто поверь мне – я всей душой разделяю твое стремление избежать большой крови, играя с землянами в кошки-мышки. Но это не выход. Кровь будет. Просто потому, что Химере нужна энергия, а получить она ее может лишь из одного источника. И мы сейчас играем на ее поле. Ты можешь управлять вероятностями? – Отец попытался было вклиниться в мой горячий монолог, но я остановил его жестом и с жаром продолжил: – Нет! И я тоже не могу. Но зато могу попытаться устранить источник этого влияния… черт! Я ведь тем самым повлияю на систему… изнутри… парадокс на парадоксе!