С сегодняшнего дня? Лорен показалось, что под ней зашатался пол.
Видя ее перекошенное лицо, Лэнгли с неохотой произнес:
– Ну хорошо. После весенней четверти.
В сердце как будто попала льдинка.
Со всем достоинством, какое только могла подсобрать, Лорен выдавила из себя:
– Все же сразу всё поймут.
– Что поймут, Лорен? Полугодовой отпуск после такой напряженной работы – ничего необычного.
– Все это воспримут как наказание, доктор Лэнгли. – Лорен взяла паузу, сглотнула. – Как мое унижение.
– Все – это кто?
– Учительский состав. Технический персонал.
– Какое вам дело до того, как они это воспримут, Лорен? Вы же показали, что испытываете к ним презрение.
– Я… показала? Презрение?
– Ну да. Это написано на вашем лице.
Это написано на вашем лице. Очередное грубое, неуклюжее клише. Вот к кому Лорен действительно испытывала презрение, так это к толстомордому аппаратчику, который когда-то был ее другом и сторонником, а сейчас бросает ее одну.
– Вы даже не пытаетесь скрывать свое презрение, доктор Маккларен. Мы это видим.
Мы. Это он так о себе, королевской особе?
– Вы смотрите на меня с ухмылкой, доктор Маккларен. Что-то не так? Вы недовольны этим обсуждением?
С ухмылкой. Какое вранье!
Она попыталась объяснить ему и оскорбительно поглядывающему на нее адвокату, что, если она вдруг уйдет в отпуск, без заранее подготовленной замены, это будет выглядеть как административное наказание. Учительский состав выразил ей «вотум недоверия» от злости, потому что она задала блестящие стандарты, в отличие от своего предшественника.
– Но тогда как вы объясните, что многие «блестящие» учителя подписали это письмо?
– Преступный сговор. Ревность, злоба.
– Но вы же читали перечень их жалоб. Некоторые звучат вполне убедительно.
Не читала. Она прочла несколько строк и удалила длиннющий перечень.
– Из ста девяти учителей обращение ко мне подписали девяносто четыре, и еще семь человек воздержались.
Восемь учителей ее поддержали! Она узнает их имена, и они навсегда останутся дороги ее сердцу.
– Подписанты хотят, чтобы меня перевели в другую школу, – сухо заметила она. – Таков их план.
– А что бы вы предпочли, Лорен? Перевод в другую школу или полугодовой отпуск?
– Нет! Наша школа, благодаря моим усилиям, стала лучшей в округе. Я отказываюсь переводиться.
– Перевод может удовлетворить всех заинтересованных лиц. Следующей осенью откроется вакансия помощника директора в средней школе Ярдли. Мне кажется, вы идеально подойдете для этой должности.
Помощник директора. Понижение в должности. И снова пол заходил ходуном у нее под ногами.