Следующая неделя превратилась в сплошной кошмар. Астут и вся Тайная полиция вместе с лепрами проверяли лояльность знати. Козлобородый наврал, конечно, ни о каких сотнях предателей даже речи не было. Но двадцать три изменника мы обнаружили. Вернее, обнаружила Тайная канцелярия. Самое неприятное – все они были из высшей знати. Демон не разменивался на мелочи и вербовал себе сторонников из дворян высшего света. То же самое, кстати, происходило и в Горне. Там Прет Карильон вывел на чистую воду полтора десятка изменников. После стандартных пыток их казнили прилюдно на площади, объясняя народу, за что четвертуют предателей всего человечества.
Я в это время перестраивал всю систему охраны императорского дворца. Стало понятно, что пока демона не победим – расслабляться нельзя ни в коем случае. К императрице были приставлены лучшие телохранители. Охрана дворца теперь насчитывала несколько контуров защиты. А всех, прибывающих на аудиенцию проверяли лепры-маги, которые отлично работали «детекторами лжи».
Проверки стали проводить и в других городах столицы, и кое-где предателей тоже нашли. Правда, в отличие от Горна и Лесании там их было совсем мало. Видимо, Бай ад-Дер всё же был ограничен в людских ресурсах. И это не могло не радовать.
Все ночи я проводил в спальне императрицы, объясняя тем, что безопасность монаршей особы превыше всего. В первую ночь, правда, выслушал много интересного о себе и своих шуточках про «коленно-локтевую позицию». Пришлось каяться и мириться. В том числе и с использованием той самой позиции.
А потом я отправился в Шторн, где меня ждали жёны и подготовка к походу против Зла. Мои соратники работали слаженно и быстро. Бóльшая часть приготовлений была закончена. И даже тысячу друзья сумели отобрать. И в тысячу эту действительно вошли лучшие из лучших. Сотниками стали Яг, Торре Милтон, Курт Кретон, Вейс Граньон и Макс Оттон. Вернее, стали не сотниками, а двухсотниками. Потому как под началом каждого было по две сотни бойцов. Я же решил руководить общим процессом. Так сказать – взять на себя самое тяжкое бремя – руководство. Дело это нужное, важное и очень ответственное. Тут не каждому доверишь. Вот и я долго думал, кому доверить, и решил, что себе больше всего доверяю. Как-то исторически сложилось в моей жизни, что из всех окружающих я у себя самое большое доверие вызывал. Особенно по руководству.
Ведь в руководстве что главное? Уж не ум и не талант, как некоторые подумают! Я это хорошо в армии понял. Были у нас и умные, и талантливые, а начинали руководить, и хоть сразу верёвку с мылом ищи! Такие приказы отдавали, что хотелось прикладом по голове бахнуть, и спросить: да ты в своём вообще уме? Потому, ни ум, ни талант настоящему руководителю не нужны. А вот был у нас капитан один. Не сказать, чтобы умный. Уж про таланты вообще молчу. Хотя нет, был у него один талант, очень важный, главный для руководителя. Мог товарищ капитан в течение получаса ругать тебя и ни разу (!) не повториться! Ни разу! От него мы черпали неизбывные мудрости в виде «семичленного мозгодриста» и прочие шикарные выражения, которым позавидовали бы даже авангардисты, изо дня в день сочиняющие новые слова и выражения. Так вот товарищ капитан руководителем был исключительным. И все именно с ним хотели попасть служить по одной причине – товарищ капитан если и драл, то только за дело. И никогда не мешал другим своё дело делать.