На последние три корабля должна была загрузиться наша тысяча и тысяча гномов. И я с удивлением увидел, что коротышей возглавляют… Стамп и Суркул! Разодетые в нарядные доспехи. В шлемах с плюмажами. Даже на секирах и копьях красовались какие-то разноцветные тряпочки. Эльза, увидев разряженных гномов, не удержалась и прыснула. Я неодобрительно на неё покосился и подошёл к старейшинам.
– А вы-то какого Меррала прётесь туда? – страдальчески спросил у своих приятелей.
– Как это какого? – возмутился Стамп, – Баллады сложат о гномах, а наших имён даже не будет?
– Мы хотим, чтобы о нас пели будущие поколения разумных! – напыщенно подтвердил Суркул.
– Вы знаете, на моей Родине уже посвящали балладу таким, как вы, – произнёс я.
– Да ладно? – загорелся Стамп? – Это была великая баллада?
– Ну, как минимум, популярная в народе, – я почесал подбородок, – Помню даже строчку оттуда: – Синдромо даунито хромосомо, ой-ёй-ёй!
– И что это означало? – с подозрением спросил Суркул.
– Слава великим героям, – выкрутился я.
– Славная баллада, – крякнул Стамп. – Как там слова? Напомни!
– Синдромо даунито хромосомо, – пожал я плечами.
– Красиво, – кивнул Суркул. Потом важно прошёлся перед строем гномов, выпятил грудь и заорал: – О, великие дети шахт! Мы ковали победу над Злом в своих кузнях. А теперь ещё сразимся со Злом лицом к лицу! Да здравствуют гномы! Синдромо даунито хромосомо!
Я закашлялся, отвернулся от гномов, побагровел, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, и гномы посмотрели на меня осуждающе. Пришлось даже отойти, чтобы удержать истерику. Потому как гномы, заходя на корабль, принялись уже хором скандировать, словно заклинание, строчку из песни. Не только красивая, но и проницательная Эльза тихо тронула за руку и спросила:
– А ну, подлец, признавайся, что эта фраза на самом деле значит?
На ушко шёпотом я рассказал жене истинное значение фразы, и когда очередная сотня гномов грянула на сходнях:
– Синдромо даунито хромосомо! – закашлялись мы уже вдвоём.
Когда гномы отплыли, Эльза вытерла слёзы и произнесла:
– Серж, не дай боги тебе когда-то рассказать об истинном значении фразы!
– Да что я, совсем дурак? – возмутился я.
– А кто ещё, если такую чушь гномом наплёл? – фыркнула магиня, и посуровела лицом: – Наша очередь!
Я кивнул, распрямился, и, чувствуя волнение и холодок в груди заорал:
– Смирно-о-о-о-о!
Тысяча отборных легионеров грохнула щитами и замерла. Замерли и провожающие, а я развернулся к Изольде и произнёс:
– Ваше императорское величество! Тысяча особого назначения готова к отправке! Разрешите грузиться!