Казиус дышал сквозь зубы, трепеща от бешенства. Потом ткнул пальцем в маршала:
– Если вы, граф, не можете заставить ваших солдат идти вперёд, то пойдёте первым!
– Слушаюсь, Ваше Величество! – гаркнул Кропус, готовый идти уже куда угодно, лишь бы подальше от короля.
Но Казиус пока и не думал отпускать маршала. Он повернулся к главному магу королевства Муе Орнону и спросил его:
– А вы что думаете, Муе?
– Вполне может быть, что против нас стал действовать так называемый Каратель, – проскрипел пожилой маг.
– Каратель? – переспросил Казиус, и лицо его исказила гримаса ярости: – Ну что же! Посмотрим, кто кого…
Я спокойно дремал, когда услышал вдалеке взрыв. Открыл глаза, потянулся, и бодро потопал к ручью, присмотренному ещё ночью. Умылся, сполоснул руки и вернулся на небольшую полянку. От места ночного побоища до меня минимум пара лье. Пока тэнеберийцы разберутся, что там произошло, я успею спокойно отдохнуть. Тем более, что Шиб висит в лье отсюда, между мной и лагерем врага, а Здик летает вокруг поляны, оберегая мой покой. Я спокойно нарезал копчёное мясо, сыр, разложил всё это на импровизированной скатёрке и вкусно пообедал. А потом вновь заснул. Разбудил меня Здик, принявшись тревожно гудеть над ухом:
– Серж! Проснись, Серж!
Я лёжа потянулся, и мутными глазами посмотрел на элементала.
– Что стряслось?
– Шиб докладывает – в нашу сторону движутся около двух тысяч солдат, а с ними около двухсот магов.
Я резко сел, и сон моментально улетучился.
– Сколько магов? Потребуй от Шиба точное число!
Пока я лихорадочно собирался, элементал висел передо мной, потом запищал:
– Шиб докладывает, что магов ровно двести тридцать штук!
Я аж подскочил от счастья:
– Так, Шибу приказ – следить за ними постоянно! Как только приблизятся к моим минам меньше чем на лье, сразу доложить!
***
Муе Орнону очень не нравился приказ Казиуса отправиться с магами вперёд, и уничтожить магию Карателя. Тем более, о природе этой её тэнеберийские маги не знали ровным счётом ничего. Правда, с магами Казиус отправил пятитысячный корпус лучших гвардейцев королевства, и это хоть как-то успокаивало Орнона. Кряхтя, Муе взобрался на коня и медленно поехал вперёд. Ему шёл уже девяносто третий год, и главный маг категорически не хотел идти в поход. Он даже готов был сложить с себя полномочия главы гильдии магов и остаться доживать свой век дома. Но когда король намекнул, что у пожилого волшебника слишком много детей, внуков, и уже даже правнуков…
В общем, Орнон согласился вести в поход боевых магов. Таких набралось всего двести семьдесят человек, намного меньше, чем у торнийцев. Да и школа у Тэнебери была похуже, честно говоря. Нет, круг магов в любом случае мощное оружие. Но если поставить два круга – торнийский и тэнеберийский – друг напротив друга, Муе сам бы недрогнувшей рукой поставил на торнийцев. Потому его втройне беспокоил появившийся Каратель, о котором на континенте легенды слагали. Появление Карателя могло значить одно из двух – либо столица Лесании пала, и Каратель решил защитить хотя бы юг королевства, либо… армия торнийцев больше не угроза для Лесании. И как ни уговаривал себя главный маг Тэнебери признать первый вариант, тем более, огромнейшая армия и огромное количество торнийских магов исключали любой проигрышный для Торна вариант, сердце почему-то натужно щемило. Может, потому что, захвати торнийцы столицу, не было бы уже никакого Карателя? А может, потому что с самого начала похода, глядя на зверства, творимые по приказу Казиуса, маг ждал расплаты богов.