Когда конница подъехала ближе, Лесовоз рассмотрел человека в алом плаще. С виду совсем ещё не старый. В странных доспехах, больше напоминающих жилет гоблинов. В правой руке копьё, на которое молодой человек небрежно опирается. А в левой… гномья трубка! И незнакомец время от времени подносил адскую штуку ко рту, затягивался, и выпускал из себя дым. Во рту Лесовоза сразу пересохло. Об этой странности Карателя мало кто знал, но глава воровского мира потому и вылез на самую вершину, что умел собирать информацию. Главный вор Тэнебери сразу понял, кого решил убрать руками бандитов король Казиус. И Лесовоз вдруг ярко осознал, что сейчас перед ним два пути. Первый – развернуться, и увести своих людей. Опять раствориться по городам Тэнебери и жить обычной жизнью, повелевая трущобами. А второй путь – всё же выполнить заказ, и не просто заработать дворянство, а стать тем, кто сумел убить легендарного Карателя.
Сколько человеческих жизней сгубило тщеславие? Лесовоз не знал. Но его тщеславие жгло бандита изнутри, как ворвавшееся в грудную клетку солнце. Это же тщеславие заставило его поднять руку, останавливая ватагу, и поехать навстречу герцогу Белогору в сопровождении двоих верных людей: Сиплого и Пятна. Кони натужно взбирались на холм, и Лесовоз отдал должное хитрости врага: здесь преимущество конницы терялось полностью. Но двадцать пять человек против каждого из дружинников Карателя всё-равно было решающим.
Перед тем, как уничтожить врага, Лесовоз хотел лично поговорить с легендарной личностью, сумевшей не просто отбросить зрожей, но и обескровить их на долгие годы. С человеком, сумевшим отбить волны нежити в королевстве Снэг. С тем, кто не просто стал дворянином, а получил титул герцога. И, быть может, частичка удачи коснётся и Лесовоза. Когда до Карателя осталось метров пять, Лесовоз остановился и спешился. Сзади него спрыгнули с коней Сиплый и Пятно. Бандит кинул повод своим шестёркам, и сделал два шага вперёд. Тщеславный бандит хотел представиться, чтобы Каратель знал, от чьей руки примет смерть. Но герцог вдруг улыбнулся, и просто ошеломил врага:
– Ну, здравствуй, Лесовоз!
Ох, непрост был Лесовоз. Иначе не сумел бы он подняться на вершину власти воровского, беспощадного мира. И умение держать эмоции под контролем – одно из немаловажных умений. Потому, как сильно Лесовоз ни изумился, внешне он ничем этого не показал. И с бесстрастным лицом, лишь на мгновение замешкавшись, ответил:
– Здравствуй, Каратель!
– Торговаться будем? – весело спросил парень, и Лесовоз вдруг понял, что, несмотря на всю ненависть к этому баловню судьбы, он восхищается безбашенностью и смелостью врага. Если бы Каратель захотел сделать карьеру в воровском мире, подумалось вдруг Лесовозу, он стал бы не менее велик.