– Погодите… Алиса озадаченно нахмурилась. – Но его же, вроде, зовут Георгий, а следующим царём должен стать Николай Второй?
– Это его младший брат, Георгий Александрович. – объяснил Корф. – В вашей истории он умер от чахотки, но здесь, спасибо доктору Каретникову и его чудодейственным препаратам – жив, ходит по морям-океанам, успел понюхать пороху. И, главное – венценосный батюшка, ознакомившись с кое-какими подробностями царствования вашего Николая (он специально сделал ударение на слове «вашего», отметила Алиса), назначил наследником именно его. Видимо, решил не рисковать.
– Вот как? – Алиса с любопытством посмотрела на Георгия. – И как же он воспринимает свой статус?
– А никак. – усмехнулся Корф. – Бредит морем, а теперь вот ещё и небом – сейчас, к примеру, рвётся назад, в Петербург, чтобы принять участие в испытаниях дирижабля, построенного по проекту инженера Костовича и господина Лерха.
– Дяди Юли? – обрадовалась Алиса. – Вот здорово! Значит, старик добился своего – двигает вперёд российскую инженерную науку? Хотя – я, вроде, читала в газетах, что во Франции дирижабли летают уже несколько лет?
– Верно, "La France" инженера Ренара. – подтвердил Корф. – Но его аппарат только и смог, что пролететь несколько миль и вернуться в точку отправления – и даже это было сочтено мировым рекордом! Наша же «Новороссия» – такое название выбрали для нового аппарата – способна держаться в воздухе много часов и пролетать сотни верст с весьма приличной скоростью, которая французским воздухоплавателям, как и всем прочим, даже и не снилась. Как видите, дорогая – барон улыбнулся, как показалось, Алисе, с гордостью, – мои подчинённые не теряли времени, пока мы с вами катались по Европам!
– Ничего себе покатушки! – она возмущённо фыркнула. – Вас, дорогой барон, смею напомнить, едва не зарезали! Ну и зачем же вам этот… дирижабль?
– Как это – «зачем»?
Барон озадаченно посмотрел на собеседницу – как можно не понимать настолько очевидных вещей?
– Да вот, хотя бы для разведки. Наши военные, в особенности моряки, спят и видят, когда эти аппараты запустят в серию. Есть и другие области, где дирижабли могут принести пользу. К примеру, Никонов – вы ведь помните капитана Никонова? – рассказывал мне, что такие вот малые дирижабли во время вашей Мировой Войны охотились за германскими субмаринами.
– Не знала… – Алиса пожала плечами. – Но разве у стран-соперниц России уже есть на вооружении подводные лодки?
– Пока нет, несколько опытных образцов в счёт не идут. Но… кто знает, что будет, скажем, через пару лет? Стараниями ваших друзей Россия, да и старушка Европа тоже, получили солидный толчок. Так что, хотим мы этого, или нет – но события понеслись вскачь. Можете мне поверить: в ближайшее время нас всех ждёт немало сюрпризов, и не в последнюю очередь это связано с тем, что привёз из Африки господин Семёнов.