Алиса хотела спросить "что именно?", но вовремя прикусила язык. Не хочет говорить – не надо.
– Хотим мы этого, или нет, – продолжал барон, – но наша жизнь уже никогда не будет прежней. И, поверьте, Алиса Николаевна, я говорю отнюдь не о поразительных технических изобретениях и научных открытиях, позаимствованных из будущего…
Аристократическое, с резкими чертами, лицо Корфа сделалось непривычно… задумчивым? Мечтательным? Или, наоборот, встревоженным? Алиса затаила дыхание, ожидая продолжения.
– Ваши «современники» – хотя, будем справедливы, мы тоже не остались в стороне, чего стоил один доцент Евсеин – случайно, или намеренно принесли в этот мир нечто, способное поставить его с ног на голову. Я говорю, разумеется, о порталах-«червоточинах», о том, что скрывается за ними. Господа масоны, спиритуалы и прочие теософы правы в одном: есть силы, к которым нам, людям лучше не прикасаться. Но, боюсь, ящик Пандоры уже открыт, и нам всем предстоит сполна насладиться плодами этого опрометчивого поступка.
Алиса накрыла ладонью руку Корфа, лежащую на леере. Она вдруг вспомнила жуткие рассказы о «туманном мире», куда разладившаяся «червоточина» занесла её друзей; о загадочных четырёхпалых созданиях, чей лиловый луч отправил Ромку Смольского в кому, где он и пребывает по сей день, без надежды на выздоровление…
– Вы, наверное, правы, дорогой барон. Но – стоит ли так сгущать краски? Уверена, что вы… – она чуть помедлила, – мы, в конце концов, справимся. Со всем.
И словно в ответ, загрохотали орудия «Минина». Броненосный фрегат салютовал вымпелу Великого князя, развевающегося за кормой гички, которую дружными ударами гнали вперёд шестеро матросов. «Два-а-а – раз! Два-а-а – раз!» – долетели до Алисы возгласы шлюпочного старшины. Солнце ослепительно сверкало на надраенной корабельной меди; залпы салюта перекатывались от одного корабля к другому, и Алиса видела, как на пирсе взлетали над густой толпой зевак шляпки, цилиндры, котелки…
«…Конечно же, мы справимся. Иначе и быть не может!..»
Москва, октябрь-декабрь 2021 г.