Курок пепербокса щёлкнул вхолостую – всё, патроны вышли. Ромка отбросил ставший бесполезным пистолетик и попятился, нащупывая в кармане последний резерв, пружинный нож.
Шурик ахнул. Ромка бросил назад быстрый взгляд – и замер, поражённый. В воздухе, на высоте груди, вспыхнула фиолетовая точка – вспыхнула и развернулась в прямоугольное, в рост человека светящееся полотнище.
«…это же?..»
– Портал! – истошно заорал Ромка. – Портал открылся! Все туда, скорее! Шурик, хватай доцента!
Реконструктор не подвёл – сграбастал Евсеина в охапку, и, словно мешок, швырнул в червоточину. Следом рыбкой, будто с трамплина в бассейн, прыгнул Олежик. Колян же не сдвинулся с места. Травмат он держал в двух руках и раз за разом давил на спуск, но «Макарыч» отзывался только сухими щелчками – обойма была пуста.
– Пошёл, пошёл! – Ромка схватил эксперта за плечо и толкнул к порталу. И в этот момент другой четырёхпалый вскинул левую руку. Тонкий ярко-голубой луч ударил Ромку в грудь. Он замер, покачнулся – и упал бы навзничь, но Шурик в прыжке подхватил его в охапку и последним, отчаянным усилием метнулся в лиловое сияние.
Москва,
ул. Варварка.
Апрель 1888 г.
– Ну-ка, давай я…
Гиляровский подхватил обмякшее тело. Шурик, избавившись от ноши, облегчённо выдохнул и прислонился к стене тоннеля. Его спутники стояли рядом, а позади, на кирпичной осклизлой стене догорала искорка – всё, что осталось от спасительного портала. После его лилового сияния бледно-зелёный свет, испускаемый палочками ХИСов, казался гнилостно-тусклым, каким-то болотным.
– Фу ты… – Шурик помотал головой и сгорбился, засунув ладони под мышки. Его трясло. – Что это было, а? Ну, те, четырёхпалые?
– Погоди ты!..
Алиса торопливо обмахнула перчаткой от ОЗК низкую, в три кирпича, приступку у стены тоннеля.
– Владимир Алексеевич, кладите его сюда, только осторожно.
Репортёр осторожно опустил Ромку на импровизированное ложе.
– Он хоть дышит? – Шурик взял пострадавшего за запястье. – Чёрт, пульса нет…
Алиса склонилась к лежащему. Выглядел тот неважно: белый, как бумага, глаза закрыты, из уголка полуоткрытого рта тянется блестящая нитка слюны.
Дыхание, вроде, угадывалось – или нет? «Сейчас бы зеркальце, – продумала она, – поднести к губам, как в кино… Только где ж его взять?..»
– Что с ним, жив? Олежек, посмотри, ты же медик…
Будущее светило смотрелось бледно: руки дрожат, лицо в крупных каплях пота, глаза дикие, ошалелые, бегают из стороны в сторону.
«…кажется, проку от него сейчас не будет, как бы самого тащить не пришлось…»
– Наверху разберёмся. – Шурик тоже оценил ситуацию. – Надо куртки связать рукавами на манер носилок…