Каюта первого класса располагалась в надстройке, ближе к корме – или как там называется у моряков место между дымовой трубой и третьей мачтой? Алиса предвкушала, как будет стоять у ограждения, прикрывшись от июньского солнца шёлковым кружевным зонтиком и любоваться морскими просторами, слушать крики чаек, кружащих за кормой – словом, вести беспечную и полную удобств жизнь богатой путешественницы. А если повезёт, и капитан решит привлечь силу ветра в помощь судовой машине – над палубой раскинутся полотнища парусов, наполняя её истосковавшееся по романтике сердце детским восторгом.
Имелся и другой повод для радости – уже не столь невинный. Согласно легенде, которой решено было воспользоваться в этой поездке, они с бароном считались молодожёнами, совершающими свадебное путешествие по Европе. А раз так, то и каюта у них была общая, и в гостиницах, где предстояло останавливаться, тоже придётся делить номер – а то и одну постель, с замиранием сердца думала Алиса. Её саму такая перспектива приводила в восторг, а вот её «супруга» (в гражданском платье барон до ужаса напоминал чопорного британского лорда), похоже, несколько смущала. Корф не раз и не два повторил, что-де «Алиса Николаевна ни в коем случае не должна беспокоиться за свою нравственность – он, со своей стороны, приложит все усилия, чтобы не создать ей неудобств…»
Вспомнив об этом, девушка вздохнула. Вот как объяснить непонятливому барону, что менее всего она склонна беспокоится за свою нравственность? Что же касается «неудобств», особенно интимного свойства – то они, наоборот, будут ею всячески приветствоваться…
Над лесом мачт, вздымающихся по всей акватории Купеческой гавани, прокатился гулкий удар. Сигнальная пушка, как в Петропавловской крепости – поняла Алиса. Ей случалось ещё в той, прошлой жизни побывать на экскурсии в Кронштадте – в памяти отложилось, что традиция полуденного выстрела была заложена ещё Петром Первым. Сейчас пушечный выстрел напомнил ей, что до отправления парохода «Маастрихт» голландской судоходной компании «Роял Вагенбург» осталось меньше часа.
Алиса огляделась по сторонам. Куда, скажите на милость, подевался её спутник? Багаж в каюте, судно вот-вот отчалит, а он как в воду канул! Сказал, что отлучится на минутку, перекинуться несколькими словами со своим помощником, остающимся в Питере – и пропал чуть ли не на час!
Она снова принялась озираться, раздражённо притоптывая носком башмачка по дощатому настилу пирса. Не хватало ещё и опоздать!
– Если не секрет, барон, зачем вы берёте с собой эту барышню? – Яша нарочно постарался, чтобы в голосе его не прозвучало даже тени иронии. – Пожалели бы бедняжку – она и у нас-то толком освоиться не успела, куда ей в Европы…