— Ты подойди к тому толстому дядьке, а я к этой тетеньке.
— Ишь ты хитрый! — обиделся Славик. — Иди сам к дядьке. Он злой.
— Кто злой? Трусишь ты просто.
— А сам?
Пока они препирались, прошли мимо и злой дядька и добрая тетенька.
— Давай вместе, — решительно сказал Шурик. — Сначала пойдем по квартирам, а потом с этих соберем. Пошли!
В пустом подъезде было прохладно. Шурик поднялся на первую площадку. Выбрав среди многих звонков большую белую кнопку, Шурик придавил ее пальцем. Ему сразу же захотелось убежать, но, оглянувшись на отставшего Славика, он нахмурил брови и позвонил еще раз.
Из-за двери послышался старушечий голос:
— Кто?
— Откройте, тетенька, мне нужно получить с вас одну копейку.
Дверь приоткрылась, и старенькая женщина оглядела Шурика с головы до ног.
— Погоди, сынок, — сказала она и скрылась. Потом она опять пришла, сунула в руку Шурика большой ломоть хлеба и захлопнула дверь.
Шурик долго смотрел на хлеб, не зная, что с ним делать. А в это время Славик висел на перилах и давился от смеха. Шурик положил хлеб на подоконник и выскочил на улицу.
— Давай сначала с улицы получим, а то здесь думают, что мы кушать хотим.
Не приглядываясь больше к лицам прохожих, ребята остановили первую попавшуюся женщину. Она шла с сумкой, из которой выглядывали помидоры и огурцы.
— Тетенька, дайте нам копейку, — твердо сказал Шурик.
Женщина покопалась в маленьком кошельке и, протянув Шурику пятачок, участливо сказала:
— Возьми, бедненький, у тебя, наверно, мама болеет?
Шурик покраснел от стыда и обиды:
— Мы не бедненькие, и мама у нас не болеет. Мы не милостыню просим.
Женщина рассердилась:
— Ах ты, поросенок! Чего же ты к людям пристаешь?!
Но мальчики не стали ее выслушивать и свернули за угол. Пропустив несколько человек, они подошли к мужчине в очках. Шурик так же решительно предложил ему выдать копейку.
Мужчина, должно быть, думал о чем-то своем и не сразу сообразил, чего от него хотят.
— Что ты сказал, мальчик?
— Дайте нам копейку, одну!
— А зачем тебе копейка, одна?
— Мы со всех собираем.
— Со всех? — мужчина даже остановился и внимательно посмотрел на Шурика. — Это что ж, налог такой? Ты, может быть, фининспектор?
— Ну что вам, копейки жалко?
— Мне жалко не копейки, мальчик, мне тебя жалко. Из маленького попрошайки может вырасти большой лодырь. Ты в какой школе учишься?
Услыхав про школу, Славик дал стрекача. Шурик отступал с достоинством. Но на его беду свидетелями разговора оказались малыши из соседнего дома. Теперь они прыгали вокруг Шурика и дразнили его на разные голоса:
— Попрошайник-копеешник! Попрошайник-копеешник!