— Это он! — прошептал Шурик. — Гляди, какие сапожищи. И махорку курит. И хромой. Давай задерживать его.
Хотя Славик был окончательно сражен прозорливостью своего друга, но участвовать в задержании дяди Леши ему не хотелось.
— Как же мы его?.. — спросил он нерешительно.
— Подойдем и скажем: именем закона отдайте лису и следуйте за нами.
— А он метлой как даст.
Мальчикам не раз приходилось сталкиваться с дядей Лешей, и Шурику пришлось согласиться, что дворник вряд ли сдастся без боя.
— Ладно! — грозно сказал Шурик. — Ты стой тут и смотри, чтобы он не скрылся, а я позвоню по телефону дяде Вите.
4
Виктор Зубов долго не мог понять Шурика.
— Какую лису? — переспрашивал он по телефону. — Зачем арестовать?
— Не лису, дядя Витя, — объяснял Шурик, — а дядю Лешу. Он похитил дяди-Сережину лису и курит махорку, и хромой.
— Вот что, друг, — оборвал его Виктор, — приезжай ко мне, и здесь разберемся, а то по телефону ты меня совсем запутал.
Шурик предупредил Славика, чтобы он не сходил с поста и следил за дядей Лешей, а сам помчался в управление милиции.
Терпеливо выслушав длинный рассказ Шурика, Виктор очень обидно заулыбался, как будто не поверил ни одному слову.
— Честное слово, дядя Витя! Правду говорю. Научная лиса! Пулпус-вулпус! Дядя Сережа в институт ее вез.
— А разве я сказал, что не верю тебе? Верю. И лису обязательно нужно найти. Но вот насчет дяди Леши… Тут ты того… перегнул. За что ж мы его будем арестовывать? За то, что в сарай ходит и махорку курит? Или за то, что у него нога хромая?
— Так ведь лиса…
— Что лиса? Какие у тебя доказательства, что дядя Леша твою лису забрал? Никаких. Разве можно так людей обижать! Плохой из тебя сыщик выйдет, если почем зря будешь на первого встречного кидаться… А что в этом сарае других следов, кроме дяди-Лешиных, не было?
— Много там следов, но все плохие, чуть видно, а его прямо как напечатанные.
— Что ж, по-твоему, кто лучше следы оставляет, тот и вор? Легко было бы тогда воров ловить. Чаще, друг, наоборот бывает. Честных людей большинство, им бояться нечего, они и ходят свободно, и следы оставляют как напечатанные. А воры — трусы, всех и каждого боятся. Они и следы свои заметают. Понятно?
Шурик молчал. Он боялся, что Виктор еще узнает про Славика, который стережет дядю Лешу.
— Забудем о дяде Леше, — сказал Виктор, — и поговорим о лисе. Расскажи мне подробно, кому ты лису показывал, кто ее видел, что говорил.
Шурик рассказал о сеансе кормления, перечислил всех ребят, которые были в сарае, и с нетерпением закончил:
— Поедем скорее, дядя Витя. А то пропадет лиса.