— Никуда она не денется. Посидим, потолкуем, потом и поедем.
Виктор стал задавать скучные вопросы о каждом мальчике отдельно. В какой квартире живет? С кем дружит? Кто папа и мама? Есть ли в квартире соседи? Ответы Шурика он неторопливо записывал. Потом он куда-то выходил, кому-то звонил по телефону и, как будто потеряв интерес к лисе, занялся другими делами. К нему в кабинет заходили его сотрудники. Они перебрасывались шутливыми замечаниями, иногда громко смеялись.
Шурик сидел, угрюмо насупившись, и сердился на Виктора. «Тоже сыщик называется, — думал он. — Сидит и смеется. А лиса пусть пропадает. Шерлок Холмс давно бы что-нибудь придумал. А этот хохочет… Была бы лиса его, не сидел бы так, развалившись в кресле…»
Потом стал часто названивать телефон. Не успевал Виктор опустить трубку, как приходилось снова ее поднимать. Разговоры были короткие и заканчивались одним и тем же любимым словечком Виктора:
— Порядок.
Поглядев на мрачного Шурика, он смешливо наморщил нос и сказал:
— Поехали!
— Куда, дядя Витя?
— Как куда? За лисой. Лису-то надо вернуть дяде Сереже или нет?
— Надо.
— Ну и поехали.
Они быстро добрались до Шурикиного дома. Ни дяди Леши, ни Славика у ворот уже не было.
— Пойдем в сарай? — спросил Шурик.
— Зачем? Веди-ка меня на квартиру к этому Ромке. По какой лестнице?
Ничего больше не спрашивая, Шурик повел Виктора в четырнадцатую квартиру. На площадке третьего этажа они остановились.
— Вот тут, — Шурик ткнул пальцем в Ромкину дверь.
Виктор подошел поближе к двери и стал к чему-то прислушиваться. Шурик тоже прижал ухо к двери. Из квартиры доносились странные звуки: топот ног, грохот падающих вещей, жалобные вопли.
Виктор с силой дернул звонок. За дверью всё стихло.
Никто не подходил. Виктор дернул два раза подряд.
Послышались осторожные шаги и дрожащий Ромкин голос:
— Кто там?
— Открой, мальчик! — строго приказал Виктор.
Ромка долго молчал. Наконец щелкнул замок, и дверь открылась.
Измазанный сажей, исцарапанный, с всклокоченными волосами Ромка походил на чертика из кукольного театра. Увидев Шурика и незнакомого мужчину, он заревел басом.
Виктор отодвинул его в сторону и прошел в коридор. Здесь стоял Петька Пузырь, такой же исцарапанный, грязный и испуганный.
— Где лиса? — спросил у него Виктор.
— Т-там, — заикаясь от страха, Пузырь показал рукой на шкаф, стоявший в углу коридора.
— Шурик! — скомандовал Виктор. — Тащи сюда клетку!
Шурик побежал в сарай. Виктор прошелся по квартире. Здесь всё выглядело как после землетрясения: буфет в большой комнате был сдвинут на середину, всюду валялись опрокинутые стулья, разбитые тарелки, и стаканы. Сильно пахло пожаром. С окна свисали клочья обгоревших занавесок. Хлопья сажи спускались с потолка, как черные снежинки. Лужи грязной воды были и на подоконнике, и на полу.