Увидев, что Славик только часто моргает глазами и ничего не соображает, Шурик придвинулся к его уху и стал горячо объяснять:
— Мы приедем на вокзал, выскочим из вагона и прибежим домой. Понимаешь? Дома скажем, что про путешествие написали так, ну для шутки, что мы просто пошли в кино. Ценно?
— Во ценно! — восторженно прошептал Славик. — И в милицию не попадем.
— Факт!
Приободрившиеся друзья уткнулись носами в окно, чтобы не прозевать Ленинград. Город приближался с каждой минутой. Мимо окна потянулись бесконечные ряды вагонов и платформ. Поезд сбавил скорость и осторожно пробирался в этой железнодорожной толпе. Иногда он протяжно гудел, будто извиняясь за то, что проталкивается вперед.
Начальник поезда на минутку вошел в купе, взял фуражку и захлопнул за собой дверь.
Долго еще паровоз постукивал колесами по стрелкам и то придерживал напиравшие на него вагоны, то снова увлекал их за собой. Наконец он остановился совсем и облегченно вздохнул.
За стенками вагона послышались голоса. Потом наступила тишина. Шурик потянул в сторону дверь — она подалась. Тогда он сделал Славику знак рукой — следуй за мной, и на цыпочках вышел из купе. В коридоре не было никого. На площадке вагона — тоже пусто. Шурик спустился на одну ступеньку и огляделся. Вблизи — ни души. Шурик спрыгнул на землю и поддержал Славика. С быстротой зайцев, убегающих от лисы, мальчики юркнули под вагон, стоявший на соседнем пути.
Хватаясь руками за черную маслянистую гальку, ребята проползли под одним вагоном, потом под другим и очутились в узком переулке между двумя длиннющими товарными составами. Пробежали немного вперед и снова полезли под вагон. Славик стукнулся лбом о какую-то железяку и вскрикнул. Но Шурик даже не оглянулся. Ему было не до того.
План у Шурика был простой — добежать до знакомого перрона, выйти на площадь и минут через десять быть дома. Но станция, на которую они приехали, оказалась совсем не похожей на Московский вокзал. Не видно было ни длинных перронов под высокими крышами, ни вокзального здания. Вся земля, куда ни глянь, разлинована рельсами, как тетрадка для первого класса. Всюду стоят товарные вагоны, платформы, цистерны. Шурик не знал, что грузовые поезда прибывают на другую, товарную станцию, и никак не мог понять, куда это они попали.
Пробежав еще немного, ребята выбрались на более свободное место. Они тяжело дышали. Лица их были перемазаны угольной пылью и машинным маслом. На лбу у Славика нежно розовела большая круглая шишка.
Сумерки белой ночи сгустились, затушевали все предметы в темно-серые тона, и лишь рельсы поблескивали белым начищенным металлом. В стороне стоял низенький железный столбик, от которого тянулись провода. На него и присел Шурик, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Славик стоял рядом, пугливо озираясь, готовый зареветь от страха и усталости.