Ворота усадьбы были наглухо закрыты, хотя ночь еще не наступила. Ян в кругу своих домочадцев пил праздничное вино. Вместе с ним встречали праздник многочисленные наложницы. Они пели и танцевали. Вдруг одна из наложниц запела на мотив песни «Желтая иволга»:
Холодные ливни
Неделю идут, не стихая,
Цветы и деревья
Стоят молчаливы и голы,
Бреду по дороге —
Ей нет ни конца и ни края,—
Здесь грязь непролазна,
Дрожат от усталости ноги.
Речные пороги, излучины, кручи,
Вершин острия, уходящие в тучи.
Кругом озираюсь —
Пустынное, дикое поле,
Сжимается сердце
От острой, мучительной боли.
Я весточку даже
Отсюда отправить не чаю,
Я дикому гусю
Доставить письмо поручаю.
Но что ему, гусю, до наших страданий.
О, если бы он долетел до Юньнани!
Когда Ян услышал слово «Юньнань», его точно кольнуло в самое сердце. Он вздрогнул и переменился в лице.
— Кто тебя просил вспоминать о Юньнани? — крикнул он в гневе. Он не знал и не догадывался, что начальник уезда уже стоит у ворот его дома.
Видя, что ворота заперты крепко-накрепко, начальник уезда растерялся. Но тут ему на помощь пришли Ши Ин и Вэй Нэн: они знали здесь каждую дорожку. Взобравшись по лестнице на боковую стену, они спрыгнули во двор и прежде всего отперли и распахнули ворота. Начальник уезда прошел в гостиную залу и приказал доложить о себе хозяину дома.
— Вас дожидается в зале начальник уезда, — сказал Яну слуга.
Хозяин, и без того уже расстроенный словами песни, встревожился еще пуще. «Зачем он пришел в такое время? — подумал Ян. — Это не к добру. Неужели ему доложили о моих старых грехах? Пока спрячусь, а там видно будет», — решил он наконец в замешательстве и, бросившись в кухню, укрылся за очагом. Тем временем начальник уезда, убедившись, что Ян не подчинился его приказу, испугался, как бы преступник не исчез. Он поспешно прошел во внутреннюю часть дома и велел начинать обыск. Жена и наложницы Яна не успели скрыться. Уездный распорядился подвести к нему одну из женщин.
— Где твой хозяин? — спросил он.
— Его нет дома, он уехал.
— Лжешь! — закричал уездный. — Сегодня канун праздника. Не станет он встречать Новый год под чужим кровом!
И он приказал стражникам ломать женщине пальцы.
— Здесь он, здесь! — закричала женщина, перепугавшись, и показала рукой в сторону кухни.
Начальник уезда с несколькими солдатами бросился обыскивать кухню. Хозяин дома, загнанный в тупик, был вынужден выползти из своего убежища.
— Сегодня канун Нового года, — промолвил он. — Какое неотложное дело привело господина начальника уезда в мои внутренние покои?
— Я тут ни при чем. Вот приказ господина судьи и начальника уголовной палаты. Вас обвиняют в убийстве пятерых человек. Придется вам этой же ночью ехать в город для допроса. В случае вашего отказа или неповиновения я несу полную ответственность перед начальством. Вот почему я вынужден действовать так бесцеремонно.