Мой отряд вернулся в переполненный город. Койн доложил, что Нергей еще не вернулся, а вожди эльфов, Тейха Мейгэ и Никко-асван-Борисен приглашают нас на ужин. Отказываться причин не было, и через четверть часа я уже сидел за столом, находился в центре внимания, пробовал традиционные блюда иной расы и, сохраняя безразличное выражение лица, в душе посмеивался над ушастыми. Эльфы существа довольно хитрые и традиционно сильны в политике. Тем более аристократия. И если представился шанс пообщаться с начальником Имперской Тайной Стражи, другом императора, герцогом и учеником молодого бога, они его постараются использовать. Я это понимал и был готов. Поэтому на тонкую лесть реагировал сдержанно и на вопросы, которые мне задавали, отвечал неопределенно.
«Ах, герцог Ройхо, а это правда, что вы лично убили демона? Ах-ах, какой вы мужественный и смелый человек…»
«Герцог Ройхо, расскажите нам, как вам удалось занять Ваирский архипелаг и подчинить пиратскую вольницу?»
«Уверен, что именно благодаря вам, герцог Ройхо, мятежники не смогли совершить переворот и захватить власть в империи. Расскажите нам про эти события…»
«А это правда, что Добрая Мать возродилась в нашем мире? Вы ее видели?»
Попытки вывести меня на пустой разговор, чтобы я почувствовал свою значимость и, возможно, разболтал какой-нибудь секрет, закончились провалом. Я насытился и обратился к тем, кто организовал ужин, к будущему королю Тейха Мейгэ и его советнику Никко-асван-Борисену:
– Господа, думаю, нам с вами необходимо поговорить.
Мы прошли вглубь дома, который занимал будущий эльфийский король, и оказались в небольшой комнатке с камином. Вместе со мной Койн, а к Тейха и Никко присоединился старый рейн Кайри-асван-Балчи, насколько мне было известно, враг всех хуманов, фанатик своего бога и хранитель священных реликвий народа дари.
Я занял удобное кресло возле огня и сразу перешел к делам:
– Вы помните наш договор?
– До последнего слова, – ответил Никко-асван-Борисен, который и заключал этот самый договор.
– Какое количество беженцев в нем было указано?
– Четыреста тысяч.
– А сколько их сейчас?
Эльфы переглянулись, и цифру озвучил Тейха:
– Семьсот двадцать тысяч.
– И беженцев будет еще больше?
– Да.
Кивнув, я продолжил:
– И, тем не менее, как вы можете видеть, мы не выдвигаем по этому поводу претензий, не требуем пересмотра договора и продолжаем исправно снабжать беженцев продовольствием. Верно?
– Так и есть, – подтвердил будущий эльфийский король.
– А почему мы поступаем именно так, а не иначе? Я не жду ответа, а скажу сам. Не потому, что мы любим эльфов или проявляем к вам сострадание. Войны между нами были жестокими и оставили свой рубец в душе каждого народа. Причина в том, что сейчас у нас общий враг. Вы не покорились завоевателям, и мы тоже не уступим. Нам придется сражаться на одной стороне, хотим мы того или нет. Враг моего врага – мой союзник. И если это так, я предлагаю вам, как представителям всех эльфов, которые покинули Лесокрай, оказать помощь империи. Не в приказном или принудительном порядке, а в добровольном, по собственной воле, во имя общих интересов.