Девять человек. Девять жизней. Девять непростых судеб. С Альфи все ясно – он жертва обстоятельств, если следовать его логике. А вот попутчики у васлайского дворянина отъявленные злодеи.
Например, совершенно седой здоровяк по кличке Кувалда, а по документам Григор Девиар. Профессиональный грабитель и убийца, безжалостный и хитрый. Он родом из провинции Гулькарн. У себя на родине прикончил барона, заколол аристократа прямо в доме, а потом долгое время насиловал его жену и дочь. Вел себя нагло и назывался баронским слугой, посещал рынок и покупал продовольствие, возвращался в дом и снова насиловал женщин. Потом, убив жену и дочь барона, он перебрался в столицу, смог достать поддельные документы, обосновался на окраине и по мере нужды выбирался в богатые кварталы. Грабил купцов и аристократов, ибо с бедных взять особо нечего. При этом не высовывался, не сорил деньгами и вел себя достаточно скромно. Все это позволило ему долгое время оставаться на свободе, и подвела Григора любовь. Он сошелся с женщиной, вдовой состоятельного лавочника, размяк и рассказал подруге историю своей жизни. А она его предала и Кувалду повязали. Почему этого убийцу не казнили, не понятно. Видимо, он пошел на сотрудничество с городской стражей. Вариантов немного. Или сдал скупщиков краденого. Или поделился иной ценной информацией.
А вот другой попутчик. Молодой симпатичный брюнет с отстраненным взглядом поэта и мечтателя, который даже в одежде каторжника, грязный и вонючий, мог привлечь внимание прекрасной половины человечества. Жанно Сит-Мао. Из мещан. Сын писаря. Очень рано открыл в себе талант целителя. Некоторое время обучался в столичном университете, но потом его забросил и решил поправить свои финансовые дела. Парень талантливый, многое умел, и смог создать подпольную клинику, в которой делал аборты проституткам и лечил преступников, а заодно варил яды. Три года он оказывал нелегальные медицинские услуги криминальным элементам и снабжал всех желающих отравой. До тех пор пока его не сцапали.
Такие вот люди будут служить в штрафном батальоне. В большинстве мерзацы, сволочи, деграданты, насильники, маньяки, воры и ублюдки. Однако Альфи это не расстраивало. Он привык к этим рожам и был готов к любому развитию событий. Главное – восстановить силы, никому не верить, не упустить свой шанс и вырваться на свободу. Это его первоочередные цели и, стараясь поменьше болтать, он слушал попутчиков и впитывал в себя информацию.
– А мне вот интересно, – начиная очередную беседу, сказал взломщик Тимотео Райк по прозвищу Шило, – почему нас вытащили с каторги.