— Совет не знает об этом.
Дат бросил на него пронзительный взгляд.
— Действуете за спиной Совета?
— Веду предварительную разведку путей, могущих привести к победе. Так вам больше нравится?
Дат продолжал расхаживать по кабинету с упорством маньяка. Сейчас он походил на загнанного в клетку хищника. Если бы ему никто не помешал, сопротивление землян было бы сломлено давным-давно. Но ошибки случаются у всех. И совершали их обе марсианские расы. Отсюда и нынешнее положение дел.
— Я слушаю.
— Согласно Акту о перемирии с Землей мы не можем открыто выдвигать новые территориальные претензии.
— Ха! Этот так называемый Акт был бы давно нами растоптан, если бы не одно обстоятельство: их атомные подводные лодки, скрывающиеся в просторах морей, готовы уничтожить нас в любой момент своими ракетами.
— Два восприятия. Реальность же одна, — согласился Пиар. — Другие наши попытки обойти этот тупик оказались пока безуспешными.
— Вы имеете в виду биологические бомбы?
— Да. Это был хороший план. Превратить людское население Земли в один гигантский механизм самоуничтожения. Но мы утратили контроль за его выполнением и были вынуждены уничтожить его своими силами.
— И большой ценой, — бросил Дат.
— Что сделано, то сделано. Предлагаю вашему вниманию новый механизм уничтожения.
В глазах Командующего блеснули искорки любопытства. Зубы застыли в полуоскале, затем сомкнулись, словно за пойманной добычей.
— Какой механизм?
— Он подобен скопищу муравьев, так как состоит из огромного числа отдельных единиц и столь же ужасен, когда придет в движение. Но гораздо легче поддается контролю.
— Интересно.
— Что вы знаете о землях, лежащих к югу отсюда?
— Бесплодные. Почти ненаселенные.
— Однако Мировая Стена пролегла севернее этих необитаемых районов.
— Нам требовалось лишь захватить оба главных города двух находящихся южнее государств, чтобы нейтрализовать возможность значительных восстаний.
— Да. Пекин в Китае и Улан-Батор в Монголии. Что вам известно о Монголии, Дат?
— Только то, что когда-нибудь эта территория будет нашей.
— Но вы знаете, что земля там бедная, не хватает воды, да еще есть красные и черные пустыни.
— Да. Это мне известно. Переходите к делу, паек.
— Дело в том, что эти иссушенные земли, находящиеся на юге и не попавшие пока в сферу наших владений, очень похожи на пески нашей родной планеты, пески, в которых выросли вы, гнарды.
— Верно. Мы их немного изменим, проведем экопреобразования, когда придет время… а оно придет скоро.
— В этих суровых краях, — продолжал Телиан Пиар, — появились некогда существа, более ужасные и устрашающие, чем какие-либо другие до них или после.