— Земляне есть земляне, — презрительно заметил Дат.
— Только не эти монголы. Для землян они примерно то же, что гнарды для паеков.
— Вы оскорбляете меня и всех гнардов, погибших при исполнении своего долга, — вскипел Комо Дат.
— Не намеревался никого оскорбить.
— Но оскорбление допущено, — ответил Командующий.
— Следите за тем, что я говорю, — произнес Телиан Пиар, для убедительности понижая голос.
Дат наконец остановился. Разведя плечи, он поднял голову и уставился прямо в единственный глаз Пиара, словно желая заставить его отвести взгляд. Вся сила воли, вся мощь его личности обрушилась на Телиана.
Но паек не дрогнул и продолжал все так же твердо:
— Как я уже сказал, они называют себя монголами. В давние времена эти люди обитали в куполообразных палатках, которые можно было собирать, разбирать и перевозить на вьючных животных. Плохо питались, страдали от ветра, дождя и холода. Монголы отличались неукротимым нравом. Жажда убийства была у них в крови, что могло бы вызвать ваше восхищение. В далеком прошлом, вооруженные примитивными орудиями войны и неистощимой хитростью, они объединились и завоевали территорию, намного превосходящую ту, которая находится сейчас под нашим контролем. Чрезвычайно мобильная и обладающая огромной мощью армия состояла из сотен тысяч конников.
— И что из этого? — прорычал Дат.
— Они способны повторить свой успех. При правильном руководстве.
— О чем вы говорите, Телиан Пиар?
— Они дышат тяжелым металлосодержащим воздухом Земли, который из-за ядерного загрязнения смертоносен для нас. Они мобильны. Даже сейчас одно их имя вызывает у других землян ужас и страх. Обитая в областях к югу отсюда, как и их далекие воинственные предки, они нуждаются сейчас только в одном: сильном вожде, способном снова объединить их.
— Вы имеете в виду меня?
Телиан Пиар кивнул.
— Если честно, да.
— Вы несете вздор!
— А вам известно о существовании старой стены, примыкающей к южной секции нашей Мировой Стены?
— Да, я видел ее. Это единственный созданный землянами объект, который можно рассмотреть с орбиты этой болотистой планеты.
— Ее построили давным-давно, чтобы задержать продвижение внушающих ужас монголов. Создатели стены, — по земным стандартам могущественная цивилизация, — несмотря на свое богатство и огромные армии, имевшиеся в ее распоряжении, опасались, что эта конница, способная нестись вперед несколько дней без отдыха, ведомая лишь глубоко укоренившейся жаждой крови и битвы и завистью к тем, кто пользуется плодами цивилизации, неудержима. У них нет дома, к которому нужно вернуться. Они могут только идти вперед или умереть. Отступления не существует.