— Когда вы все это говорите, мне кажется, что вы имеете в виду гнардов, — задумчиво произнес Дат.
— Я уже упоминал о вашем сходстве с ними.
— Не верю, чтобы какие-то земляне могли сравниться с гнардами.
— Я хочу кое-что проверить.
— Да.
— Давайте испытаем одного из этих монголов. Посмотрим, тлеет ли в их неудовлетворенных сердцах огонь далеких предков.
— И если да?
— В таком случае, — ответил Телиан Пиар, — возможно, мы сумеем направить это пламя в нужную сторону, создав армию, которая захватит для нас плодородные земли, лежащие южнее Монголии.
Глава 4. ИЗВИЛИСТАЯ ДОРОГА, ВНЕШНЯЯ МОНГОЛИЯ
В час Черного Дракона Казар лежал с открытыми глазами под луной, казавшейся чашей, наполненной льдом. У него не было с собой ни палатки, ни юрты, чтобы укрыться от непогоды, только седло да пола кафтана. К счастью, ночь стояла спокойная и ясная.
С неба падали звезды. Казар наблюдал за ними под звуки ровного похрапывания Байяра.
Казар ждал появления желтых падающих звезд. Их не было, а те, что падали, казались обычными голубовато-белыми. Прождав около часа, он повернулся на бок, закрыл глаза и провалился в тревожный сон.
Желтая звезда появилась с востока, пересекла алмазную паутинку созвездия Семи Великанов и сменила курс. Затем она опустилась, осветив песчаные барханы и заросли цветущего тамариска.
Прошло минут двадцать. Тяжелый шум зашевелившегося песка коснулся чутких ушей Казара. Он моментально проснулся, но не вскрикнул от удивления, а осторожно выкатился из самодельной постели и взял в руки уже натянутый лук. Не одеваясь и не поднимаясь во весь рост, Казар наложил стрелу и принялся ждать. Его прищуренные глаза напряженно всматривались в темноту. Храп Байяра маскировал другие ночные звуки, но в паузах до Казара доносилось похрустывание черного гобийского гравия под чьими-то обутыми в сапоги ногами.
«Разбойники, — подумал Казар. — Что ж, после этой ночи они больше не станут топтать песок.» Что-то показалось на вершине бархана, и Казар, перекатившись на другой бок, выпустил стрелу. В тот же миг над кромкой ясно обрисовалась голова.
Едва слышный свист стрелы и… совершенно неожиданный звук, словно разбилось стекло. Тишину ночи прорезал странный, нечеловеческий крик, за которым последовал глухой удар упавшего тела. И снова тот же звук разбившегося стекла. Что-то невидимое выбросило вспышку зеленого пламени и помчалось навстречу Казару. Он откатился в сторону.
— Что? Что? — сонно озираясь, воскликнул Байяр.
Казар выстрелил еще раз. Наугад. Стрела пропела и нырнула за вершину бархана. Тут же из-за другого холма высунулась еще одна голова.