— Увеличить скорость на два процента, — скомандовал он и устремился дальше.
Норвус Тик не оглядывался, абсолютно уверенный, что приказание исполнено точно. Для этого и созданы гнарды: бой, дисциплина, уверенность в победе. У него потеплело на сердце.
В серебристом лунном свете за их спиной бесшумно кружилась песчаная пыль.
* * *
Казар вынул поводья изо рта, ощущая на языке сладковатый вкус сыромятной кожи. Хороший вкус.
Пустыня была тиха. Ни звука — только ровный стук неподкованных копыт. Но Казар знал, что опасность может подкрасться незаметно, как и смерть подбирается неслышно.
— У меня вопрос, — прошипел Байяр.
— Спрашивай.
— Ты, человек, не доверяющий винтовкам, сам пользуешься оружием демонов. Почему?
— Они лучше, чем европейские, которые стреляют пулями, потому что бьют огнем.
— А если огонь кончится? Что тогда?
— Выбросим и возьмем другие.
— А потом?
— У меня есть лук, а у тебя карабин.
— А если и их не хватит? — не желал успокаиваться Байяр, посматривая на небо со своей стороны Извилистой дороги.
— К тому времени мы или победим, или будем убиты, — просто ответил Казар.
— Этого бы мне не хотелось.
— Другого быть не может, — пробормотал Казар, — ведь нас преследуют Костяные Головы, у которых одна цель: убить монголов.
— Я говорил тебе, что некоторые полагают, будто существа, построившие Новую Стену, прилетели со звезды Улан Нуд?
— Красный Глаз? — Казар машинально бросил взгляд в ту часть неба, где горела красная точка.
— Да. Люди, которые изучают звезды, говорят, что Красный Глаз — это такой же мир, как наш.
Казар оставил слова Байяра без комментариев, может быть, потому, что снова взял поводья в зубы.
— Что ты об этом думаешь? — настаивал Байяр.
— Ничего не думаю. Зачем понапрасну думать о том, что все равно никогда не проверишь?
— Ты практичный монгол.
— Я халха-монгол. Когда великие ханы опустошили весь мир, мой род был единственным, отказавшимся склонить перед ними колени.
— Другими словами, ты упрям и останешься таким даже перед пастью тигра.
— Тигры стараются избегать халха-монголов, узнавая их по запаху пота.
— А ты знаешь себе цену.
Казар фыркнул.
— Чью же цену мне знать, если не собственную?
* * *
Шлемы марсиан были оснащены акустическими рецепторами. Они-то и донесли до слуха командира наземной группы звук, в котором он опознал топот животных.
— Цель вошла в аудиозону, — предупредил Ситар Дукс.
Залегшие по обе стороны Извилистой дороги гнарды сняли свои КА-77 с предохранителей. В наушниках прозвучал голос командира воздушной группы.
— Устанавливаем блокаду отступления.
— Понял.