Дукс поднял руку, обращаясь к своим солдатам.
— Вы знаете, что надо делать. Ждем, пока они войдут в зону перекрестного огня. По моему сигналу встаем и открываем огонь, — клапан скафандра открылся, выпуская отработанный марсианский воздух. — Не выходите из своих огневых коридоров, чтобы не перестрелять друг друга. Нужно обойтись без потерь. Понятно?
Никто не ответил. Все поняли.
* * *
Первым это заметил Казар. Над холмом с западной стороны дороги плыл лунный свет.
— Что лежит за этими холмами, Байяр? — негромко спросил он.
— Другие холмы, — пожал плечами Байяр. — Это Гоби.
— И никакого караванного пути?
— Нет, я такого не знаю.
— Тогда почему там поднимается песок, словно только что прошел караван верблюдов или табун лошадей?
Байяр обернулся на запад.
— Если бы это были верблюды или яки, мы услышали бы их рев, — пробормотал он.
— Но не услышали бы Костяных Голов.
Проследив за дрожащей лунной дорожкой, Казар заметил, что столб пыли выше впереди них, а вот позади и к западу он понижается.
— Костяные Головы окружают нас, — предупредил Казар. Голос его походил на рычание собаки.
— Сколько их?
— Вопрос не в этом, а в том, что нас ждет впереди.
Байяр пристально всмотрелся в темноту. За холмом дорога поворачивала на север, как бархатная лента, омываемая лунным светом и окруженная тенями гранитных утесов.
— Ничего не вижу.
— Это еще не значит, что там ничего нет.
— Опять Костяные Головы?
— Пешие, насколько я их знаю, — Казар прищурился.
Байяр шумно втянул воздух.
— Ты думаешь, они готовят нам засаду?
Казар кивнул.
— Командуй, и я пойду, куда скажешь, — решительно заявил Байяр.
— Для городского монгола ты очень смел.
— Я говорю так не из-за смелости, а потому что сердце подсказывает мне, там, куда ты направляешься, опасность может кружить рядом, но не коснется меня.
— Не знаю, так ли это.
— В твоих глазах я вижу и в твоем голосе слышу решимость отыскать место, где ты родился. Ты достигнешь его. Если я последую за тобой, то тоже приду туда.
— Если твоя судьба — умереть здесь, у Извилистой дороги, то этого никто не может изменить.
— Потому она и называется судьбой. Но я хочу рискнуть вместе с тобой.
— Тогда слушай, что я тебе скажу, пока на нас не напали Костяные Головы…
* * *
Командир Воздушной Команды Норвус Тик стоял посредине Извилистой дороги. Даже с включенной системой ночного видения он с трудом мог рассмотреть ближайший холм. По обе стороны стояли его солдаты с оружием на изготовку. В резком металлическом сиянии чужой луны они казались статуями, частью холодного, угрюмого пейзажа. Марсианские луны давали куда более мягкий свет. Время шло.