— Убери эту деревяшку отсюда! — закричала женщина, резко поворачиваясь, отчего длинные переплетенные косички ударили ее по румяным, как яблоки, щекам.
— Это штандарт самого Чингисхана. Я не могу оставить его под открытым небом, ведь может пойти дождь.
— Убери его из моей юрты.
Байяр просунул голову за полог юрты и улыбнулся.
— У тебя пухлая жена, пастух.
— Спасибо, — коротко ответил Ариунболд.
— Но у нее слишком длинный язык.
— А у тебя вытянутое лицо, — не осталась в долгу женщина.
— Меня зовут Байяр, что означает «Счастливый».
— Тебя неправильно называют, Длиннолицый.
В этот момент в юрту вошел Казар. Когда он выпрямился, в помещении сразу стало тесно.
— А это кто? — изумленно произнесла жена.
— Казар, — ответил вошедший.
— Ты скорее похож на волка, чем на пса, — прокомментировала жена Ариунболда, с интересом рассматривая гостя.
— Ты очень наблюдательна. Я боевой пес и не терплю, когда женский язык мешает разговору.
Жена торопливо отступила.
— Я приготовлю чай.
— И позаботься о том, чтобы он был горячим, — проворчал Казар.
Женщина захлопотала у огня.
— Ты умеешь обращаться с женщинами, — одобрительно заметил Ариунболд.
— Не со всеми женщинами, — пробормотал Казар, усаживаясь на застеленный ковриками пол. Штандарт поставили на достойное место, прислонив к высокому сундуку.
— Ты такой же, как я, — подал голос Казар после долгого молчания.
— Да, — согласился Ариунболд с таким сравнением.
— Моя одежда подошла бы тебе. У меня есть еще одежда.
— Хорошо, когда есть лишняя одежда, — кивнул пастух.
— Моя одежда взята из склепа Ссуту-Богдо, Посланного Небом.
Ариунболд опустил чашку с чаем и внимательно посмотрел на гостя.
— Как ты сказал?
— Чтобы управлять сражением, мне нужны свободные руки. А потому я ищу сильного конника-монгола, который мог бы нести штандарт Чингисхана. Такой человек заслуживает того, чтобы носить одежду, принадлежавшую когда-то Темучину.
— Интересная мысль.
Из угла, где сидела жена, донеслось шипение.
— Молчи, женщина!
Пока жена Ариунболда, закусив губу, прилежно размахивала веником, они выпили еще чая.
— Ты принес в мой гер интересное предложение, — признал пастух. — Но у меня есть жена.
— Детей нет? — спросил Казар.
— Небо не дало своего благословения, — опустил глаза Ариунболд.
— Тогда твоя ноша относительно легка.
— Ни одного человека, у которого есть жена, нельзя считать свободным от тягот жизни.
Жена замахала веником у самых ног Ариунболда, и он наградил ее пинком. Она тут же отскочила на безопасное расстояние.
— Твоя жена ездит верхом? — спросил Казар.
— Конечно. Она же жена монгола.