Рельеф местности менялся, а вместе с ним опускалась и поднималась Великая Стена, похожая на сказочного дракона, давным-давно упавшего, умершего и со временем окаменевшего.
— Внушительное сооружение, — заметил Комо Дат.
— Для землян великолепный образец инженерного искусства.
— И не только для них, — с неохотой признал гнард и повернулся к капитану. — Проведите сканирование по обеим сторонам стены. Мы ищем значительные концентрации людей и животных.
— Слушаюсь.
Капитан увеличил скорость. Лететь приходилось без огней, полет проходил в китайском воздушном пространстве, что было запрещено договором. Марсианские корабли могли получить разрешение на пролет над чужой территорией, но это требовало длительных согласований.
Дат повернулся к гнарду, следившему за сенсорами.
— Что у вас?
— Большая концентрация метана в воздухе.
— Источник?
— Неизвестен.
Через несколько секунд техник заговорил снова.
— Похоже, впереди значительная концентрация землян.
— Проведите идентификацию.
— Земляне на вьючных животных.
— Численность?
— Более шести тысяч.
Дат многозначительно посмотрел на Пиара.
— Может быть?..
— Не иначе, — негромко произнес паек.
Оба марсианина пересели к главному экрану.
— Приближаемся к указанному объекту, — доложил Лисо.
— Снижайте скорость, — приказал Дат.
«Призрачный убийца» резко замедлил движение, причем, без заметного проявления силы инерции на борту.
— Переключаемся на сканеры ночного видения, — объявил оператор.
Экран посерел, затем покраснел, и вскоре ландшафт предстал перед ними темными тенями и приглушенными красноватыми полутонами. Ясно виднелись зубцы Великой Китайской Стены. Но больше ничего.
— Где же эта концентрация? — сердито бросил Дат.
— На самой стене, — ответил оператор, указывая пальцем.
Гнард и паек подались вперед, раскрыв рты, но вот дальнейшая их реакция была различной: у Дата изумление проявилось в том, что он сжал зубы и кулаки, а у Телиана Пиара его единственный черный зрачок сузился до размеров спичечной головки.
— Они едут по Великой Стене, — произнес паек благоговейным шепотом.
— Но зачем? — прохрипел Дат. — Зачем им это?
— Мы же знаем, куда идет стена. У нее одна траектория, — заметил Пиар.
— К Всемирной Стене.
— К марсианским владениям.
— Они не посмеют! Не могут…
Телиан Пиар остановил Комо Дата грациозным движением руки.
— Вы пытаетесь делать выводы, не владея достаточным количеством проверенной информации.
— Что тут проверять? Они на дороге. Дорога ведет в наши владения. Они не скрываются от китайцев. Это кое о чем говорит.
— Я не спрашиваю, к каким выводам вы пришли, Дат. Просто предупреждаю, что вы пришли к ним неверным путем.