– Охотников? – на всякий случай уточняю я.
Эллен кивает.
– Почему мы не штурмуем их штаб-квартиру и не ставим всех до одного на колени?! – Она гневно смотрит на меня, пока я решаю, как ответить. – Вопрос риторический, Ханна, я знаю, почему, но это чушь собачья! Посмотри, как наши напуганы, все постоянно дергаются, опасаясь атаки. Поверить не могу, что Совет подверг тебя такой опасности. Ты еще ребенок!
– У нас несколько лет разницы.
Эллен отмахивается.
– Я рада, что в понедельничном рейде ты не участвуешь.
Я вскидываю бровь.
– Откуда ты знаешь?
Эллен щелкает пальцами, и между нами вспыхивает пламя.
– Я вызвалась оказать огненную поддержку.
Языки пламени лижут мою кожу, и я резко отстраняюсь.
– Но это опасно! – Я думала, Арчер привлечет агента Совета, а не члена ковена. – Ты можешь потерять дар!
Как по команде мы смотрим на Сару, которая переминается с ноги на ногу в углу двора.
– Оно того стоит, – говорит Эллен со злым упорством. – Арчер уверен: мы справимся, а я сделаю все, что в моих силах, для защиты ковена.
Эллен подталкивает меня плечом и растворяется в толпе. Я вздыхаю. Должна признать, она права касательно ковена. Среди присутствующих чувствуется необычное напряжение. Даже дети притихли.
Малыши должны носиться по двору, пулять друг в друга воздушными вихрями, наслаждаясь редкой возможностью снять связывающие амулеты и дать волю магической энергии.
Вместо этого они сбились в кучку в дальнем конце двора. Но рядом с ними есть кто-то из взрослых. Человек наклоняется, мелькают розовые волосы… Конечно же… Элис!
Кровавая Ведьма держит в руках блестящую монету и машет ей перед носом у малышей – раз! – и круглая штуковина исчезает.
Дети дружно ахают.
– Неужто это та самая Кровавая Ведьма, которая нам встретилась в Нью-Йорке? – Вероника бочком подходит ко мне и качает головой. – Она кажется безобидной.
Приглядываюсь к Элис. Сегодня ее длинные розовые волосы напоминают водопад мягких кудрей. Костюм-тройку она не надела, зато вырядилась в полосатый бело-бирюзовый блейзер, белую рубашку на пуговицах и темные джинсы. Что-то в ней притягивает мой взгляд, как магнит. В ней столько противоречий, что не разобрать, где правда, где ложь.
Она – сирота, отчаянно нуждающаяся в связи с кланом.
Ершистая хулиганка, отказывающаяся называть меня по имени.
Девушка на пороге славы, находящая время порадовать перепуганных малышей.
Но потом я вспоминаю ее пальцы, смыкающиеся на моем горле, Кровавую магию, огненной лавой несущуюся по телу, и содрогаюсь.
– Вероника, она отнюдь не безопасна. Будь начеку в ее присутствии.