«Самоэкспериментаторы» же используют исключительно свой личный опыт, то есть количество испытуемых N = 1. Им свойственно фиксировать разные параметры и факторы и искать взаимосвязь между ними. Например, Сет Робертс регулярно регистрировал время реакции мозга и заметил, что оно улучшалось, когда он ел много масла. Простым отслеживанием данных все не ограничивается: они проводят настоящие эксперименты. Например, Робертс стал менять количество употребляемого им масла, чтобы найти правильную дозировку. У «самоэкспериментаторов» тоже есть своего рода «контрольная группа» (Робертс выявлял отличия в самочувствии в условиях, когда он проводил в положении стоя определенное время и когда этого не делал) и «альтернативная группа» (Робертс выявлял отличия в реакции своего организма на свиной жир и на сливочное масло). Однако людям, экспериментирующим с собственной жизнью, как правило, не хватает научной строгости. Когда количество испытуемых равно одному, трудно отделить влияние определенного фактора (так называемый сигнал) от случайных помех, всегда присутствующих в жизни. Учитывая обилие прочих факторов, практически нереально учесть, как повлияло на организм время, проведенное в положении стоя, число увиденных в определенный период лиц или количество съеденного за день жира. Кроме того, при взрослении прыщи, как правило, исчезают сами по себе, и отдельно взятому человеку практически невозможно отделить, где прыщи исчезали в силу естественных процессов, а где в связи с лечением. К тому же, эксперименты с дозировкой антибиотиков могут причинить вред здоровью, особенно если начать их еще до окончания первой недели приема лекарств.
Не припомню, чтобы Сет Робертс пробовал проводить над собой эксперименты с использованием метода плацебо: многие факторы, влияние которых он пытался отследить, такие как время в положении стоя, невозможно подменить каким-то плацебо, даже если ты проводишь эксперимент с другими людьми, не говоря уже о случае, когда в роли испытуемого находишься ты сам. Если следовать логике Робертса, то улучшения его здоровья нельзя было приписать эффекту плацебо, ведь большинство своих открытий о факторах, положительно на него повлиявших, он сделал совершенно случайно. Однако механизм действия эффекта плацебо может быть и таким: человек замечает случайные изменения, фиксирует случайные корреляции и в результате приходит к необъективным выводам. Читая отчеты Робертса, которые показывали, как улучшалось качество его сна в результате воздействия разных факторов (отказ от завтрака, увеличение времени, проведенного на ногах, употребление жира, употребление меда, прием витамина D3 и пребывание под источниками оранжевого свечения), я не мог отделаться от мысли: а насколько эффективен был каждый из предыдущих способов, если каждый раз приходилось придумывать новый?