Глава 5. В гостях у оборотней
– Вот скажи мне, Баюн, как мы будем Зимаву побеждать? – спросила как-то Марна, перебираясь через овраг по стволу поваленного деревца.
– Ведомо как, – беззаботно ответил Кот, – отправимся за Жар-Птицей, а уж с ней любую зиму прогнать можно.
– И Зимава сгинет? – выбирая из косы щепки да листья, удивилась девица.
– Э-э, нет. Убить ее невозможно. Да и не нужно. Ведь все в природе должно знать свое место. И зима надобна миру, и весна…
– Что ж тогда Зимава не уступит место березневу? – пожала плечами Марна. – Все одно сможет вернуться через год.
– Видать, жадная, – махнул хвостом Баюн. – Хочет сама править!
– А Змия зачем усыпила?
– Без него не возродится природа. Сама рассуди, змеи засыпают на зиму – такой порядок. Вот и Царь Змеиный каждую осень ложится. А просыпается по весне, с первым теплом. И вместе с ним рождаются заново травы да цветы.
– Хорош муженек, – фыркнула девица мимоходом, – спать по три месяца в году! И что, так вечно будет?
– Каждый год, – кивнул Кот, перемахнув прыжком колючий шиповник.
– Эх, ладно… Гостей приглашу, танцы затею, пока мой благоверный будет почивать, – молвила Змеевна, но тут же вздрогнула.
Ведь речь шла о Змие Златом, о котором небылицы складывали. И в них представал он огромным зверем в золотой чешуе, в семь колец свернутом, с крыльями в десять аршинов. Таким ли виделся ей будущий муж?
– Так вот, – вел свое Кот, – сделала так Зимава, чтобы спал Полоз сном вечным, колдовским.
– Отчего она такая злая? – переходя ручей по камням, все любопытствовала Марна. – Я вот дитем малым любила зиму.
– Видать, есть на то причины… – таинственно мурлыкнул Баюн.
– И какие же?
– Об этом у Хмеля поспрошай, – посмеиваясь, ответил Кот.
– Так мы сейчас идем за Жар-Птицей?
– За ней самой.
– А далеко ли?
– Да как сказать, – мурлыка вгляделся в сизую вдаль. – Там, за горизонтом, сто лесов и дорог пройти, лежит край чудесный: сине море на шелковых песках раскинулось бесконечною гладью. Это Страна-Где-Восходит-Солнце. Живут в том краю рыбы чудные, что глотают луну по утрам и в чреве своем рождают солнце, а еще звезды морские и звери, со мною схожие. Не ступала там доселе нога человека. Вот в этой стране и летают Жар-Птицы… Туда мы идем.
– Всего ничего, – вздохнула обреченно девица и запела песенку, складно сложенную прямо на ходу:
Прочь со двора со змеями пора.
В лесу – не видна, застыла сосна,
Цепочка на ней – сокровище змей.
Найти Кота – задача проста,
Жар-Птицу искать – в дорогу опять.
Как только найдешь, к Зимаве попадешь,
А ее победишь, к Змию угодишь.