Девушка спокойно отвела руку, хоть и была смущена. На запястье ее так и остался гореть невидимый след от его ладони.
– И всегда ты такой… пламенный? – пытаясь скрыть смятение, полюбопытствовала Змеевна.
– Бывает и горячей, – загадочно ответил Хмель, придвигаясь ближе.
Дыхание девушки враз сбилось, и чтоб хоть как-то отвлечь от себя слугу Змиева, она спросила, путаясь в словах:
– А что у тебя там? На земле лежит…
Хмель обернулся и протянул руку к забытой у костра свирели.
– А-а, это дудочка, чтобы разбудить тебя.
– Так я, что же, не сплю?
– Спишь или ходишь во сне – какая разница? – пожал плечами Хмель. – Главное, ты пришла сюда.
– Не на звуки твоей свирели я явилась, – вздернула подбородок Марна. – А просто вышла подышать.
– Ах вот как? – с притворным удивлением воскликнул юноша. – Мне думалось, именно музыка подняла тебя с постели. Во всяком случае, к этой мелодии не остался равнодушным ни один человек…
– Что?! – как ужаленная вскочила с места Змеевна. – Значит, всякая, кто заслышит это пиликанье, тотчас бежит на зов, как овечка на рожок пастуха?!
Она отряхнула платье, поправила волосы и направилась прочь.
– Куда ты, Марна? Постой!
– Я иду спать, а ты подуди еще немного. Авось кто придет.
– Погоди, – крикнул Хмель, бросившись за девушкой вслед. – Не могу понять, чем обидел тебя. Остановись же!
– Еще чего! – бросила удаляющаяся невеста Полоза через плечо, но Хмель тут же поймал ее. Хрупкая девичья ладошка снова оказалась в его пышущей жаром руке.
Марна развернулась, да так и застыла в нескольких вершках от Хмеля, уткнувшись взором в ворот его рубашки.
– До чего же ты вспыльчива, девица, – покачал головой Хмель. – Уж и не знаю, нужна ли Змию такая жена.
– А коли не нужна… – приготовилась гневаться Марна, но слуга Змиев приложил палец к ее губам.
Так она и остолбенела, не в силах противиться. Его русые волосы стекали по плечам, как золото, а запястья были тонки, почти как ее собственные. Девица, замерев, вдыхала аромат древесной смолы, полевых цветов, можжевельника и душистого моха, что исходил от него. Пока вдруг не заметила движение за деревьями.
– Охотники… Не видят нас, но могут услышать, – прошептал одними губами Хмель.
Переждав немного, он отпустил девичью руку и сел у огня:
– Ушли, – только и молвил юноша.
Присела и Змеевна, глубоко вдохнув морозный воздух.
– Почему ты не сказал мне, что Змий спит зачарованным сном?
– Ты не спрашивала…
– И не поведал также, что придется сражаться с Зимавой… – продолжала с нажимом невеста Полоза.
– Эдак я бы тебе с неделю сказки сказывал, – пожал плечами Хмель. – Так и голова заболит.