Дали объявление в газету: нужен врач в командировку на остров Врангеля.
И потянулись к нему… Нет, не врачи осадили его, а подростки.
— Дяденька, возьмите на остров, я все буду делать.
Этими словами начинался день и кончался. Ребята ловили его везде, дежурили около дома. Один из них показал Ушакову свое снаряжение: подзорная труба, микроскоп, компас и кортик. Выяснилось — стащил у отца. Пришлось вести парня домой, объясняться с родителями. Другой парнишка явился с двумя собаками.
— Я их уже приучил санки возить. Они вам очень пригодятся. Я все равно на Север поеду. Как Нансен, Амундсен.
Милые мальчишки. Когда-то он сам так же мечтал о путешествиях и тоже пытался ездить на собаках. Мечтайте, готовьтесь, но ваше время еще не пришло. Оно придет, обязательно придет, — если вы очень захотите. Только позднее.
Вот, наконец, и доктор. Снимает очки, протирает их и щурит голубые близорукие глаза.
— Врач Савенко. Вы давали объявление о поездке на остров Врангеля?
— Давал.
— Вот и хорошо. Я предлагаю свои услуги.
— Там вы должны быть доктором — мастером на все руки.
Савенко понимающе улыбнулся.
— Я плавал на судах. На судне врач — един в тысячах лицах. И хируг, и терапевт, и невропатолог, и медсестра, и зубы дергает, и клизму, виноват, ставит.
— Тогда отлично. Еще… Вам придется стать метеорологом. Трижды в день измерять температуру воздуха, скорость и направление ветра, давление.
— Что ж, с градусниками я знаком. Будем мерить температуру погоде.
— Прекрасно, доктор. Ну, о трудностях, которые там нас могут встретить, я не говорю. Вы человек взрослый, понимаете.
— Не так страшен черт, как его малюют.
— Хорошо. Тогда немедленно займитесь приобретением и упаковкой медикаментов. Времени у нас не много.
— На каком судне пойдем?
— Если бы я знал…
С кораблем до сих пор ничего не было ясно. Одни говорили, что надо перегнать ледокольное судно из Мурманска или Архангельска. Это сложный переход, но зато точно будет известно: переселенцы до острова Врангеля доберутся. Другие утверждали, что существует — правда, тоже не в дальневосточном порту — прекрасный пароход «Вьюга». Надежный и сильный.
Но когда посмотрели, нет, не сам пароход, только рисунки его и схемы, когда подсчитали, сколько же он сможет взять на борт снаряжения и угля, то глазам своим не поверили. Пересчитали. Результат тот же: если «Вьюга» не оставит во Владивостоке ничего из снаряжения экспедиции, то… не будет места для угля. Вернее, угля пароход сможет взять всего лишь на трое суток.
Экспедиция рассчитана на три месяца, а угля на… трое суток.