Партии могут ставить перед собой «идеальные» цели, стремиться к реализации определенных политических принципов, но, если их деятельность не строится на основе систематизированной стратегии для достижения электорального успеха, они будут обречены на крайне низкий уровень влияния. С течением времени партии трансформируются преимущественно в инструмент электоральной борьбы и достижения победы на выборах. Как следствие, развитие политических партий необратимо изменяет природу парламентской политики. Партийные машины ведут работу по смене традиционной лояльности (по отношению к общине, группе и др.) и переносу ее на саму партию, одновременно сосредоточивая в своих руках общенациональную политику. Под давлением партийной машины депутаты парламентов, даже избранные по одномандатным округам, вынуждены придерживаться партийной линии.
Вебер отмечает также, что процесс бюрократизации означает упадок автономии «низов» в партийных организациях. Он довольно критично воспринимает идею Р. Михельса о «железном законе олигархии», считая, что «закон» Михельса представляет собой предельное упрощение и грешит односторонностью. Бюрократизация, по Веберу, — это исключительно сложный и комплексный процесс, тем не менее допускающий определенную степень совместимости с политической демократизацией и появлением способных лидеров. Иными словами, процессы бюрократизации и политической конкуренции в его трактовке оказываются тесно переплетенными.
Михельс, Роберт (1876-1936) — немецкий ученый, один из родоначальников политической социологии, в том числе элитологии и социологии политических партий. В своем главном труде «Социология политической партии в условиях демократии» (1911) он пришел к выводу, что олигархия — неизбежная форма жизни крупных социальных структур. Смысл его «железного закона олигархических тенденций» заключается в том, что демократия, дабы сохранить себя и достичь стабильности, вынуждена создавать организацию, а это неизбежно связано с выделением элиты — активного меньшинства, которому масса должна довериться, так как не может осуществлять свой непосредственный контроль над меньшинством. Поэтому демократия неизбежно превращается в олигархию, ведет к закреплению постов и привилегий за элитой, к отрыву руководства организаций от масс, к несменяемости лидеров и, наконец, к появлению вождей. Функционеры политических партий, особенно избранные членами парламентов, меняют свой социальный статус, превращаются в правящую элиту. Харизматических лидеров, поднимающих массы к активной политической деятельности, сменяют партийные бюрократы, а революционеров и энтузиастов — консерваторы и приспособленцы. Засилье бюрократизированного руководства типично, по Михельсу, для всех политических партий, но особенно ярко проявляется в партиях рабочего класса, неизбежно утрачивающих свою революционность.