«...Политическая философия устроена очень интересным образом. В ней многие вещи не уходят навсегда, они не тонут и не пропадают так, чтобы потом уже нельзя было говорить о них, исходя из того, что они устарели. Какие-то слова, какие-то понятия и термины появляются заново и начинают обсуждаться и среди ученых, и среди действующих политиков так, будто за ними и не стояло никакой истории»[23].
Здесь мы сталкиваемся серьезной теоретико-методологической проблемой: а когда, собственно, зародилась политическая философия? По мнению одних авторов, например К. С. Гаджиева, политическая философия появилась на определенном историческом этапе, когда произошло разделение на гражданское общество и мир политического:
«Поскольку политическая философия по определению является прежде всего рефлексией политического бытия, то она может возникнуть лишь при наличии некоторых необходимых для этого предварительных условий. Речь идет о формировании и утверждении, во-первых, самого мира политического, во-вторых, понятия политического в самом широком и глубинном его значении, и в-третьих, понятий второго порядка — государство, власть, право, свобода и т.д. <...> О политической философии в собственном смысле этого слова мы вправе говорить постольку, поскольку существует самостоятельная сфера человеческой жизнедеятельности, рефлексией которой и может выступать политическая философия. Необходимо особо подчеркнуть, что сам мир политического в собственном смысле слова — это исторический феномен, возникший на определенном этапе исторического развития в тесной связи с процессами формирования и вычленения гражданского общества»[24].
В этих условиях политическая философия вынуждена была «распочковаться», если употреблять термин основателя позитивизма Огюста Конта, с общей философией. К. Гаджиев говорит о том, что это началось с И. Гердера (1744—1803)[25]. Многие теоретики относят это к еще более раннему периоду — к началу Нового времени, т.е. XVI—XVII вв. В любом случае такой взгляд — наследие позитивизма, подвергающегося серьезной критике уже с середины XX столетия.
Другие ведут происхождение политической философии от Аристотеля, для которого она была частью практической философии, ориентированной на выявление общих принципов нравственно-политической деятельности, осмысление сущности гражданских добродетелей и правовых норм, целей общественной жизни и т.д.
Не случайно известный американский политолог Дэвид Истон указывал, что «если что-то и выделяет западную политическую науку, так это отсутствие консенсуса относительно наиболее всеобъемлющего описания ее предмета»