Начнем с исключительно важных экономических вопросов, поскольку изменение характера экономики потребовало и изменения сознания, формирования нового человека. Так, прецеденты разделения власти и собственности имели место еще во времена Античности. В период Средневековья, закрепленный в римском праве принцип «resprivate», означавший частную собственность, т.е. ничем не ограниченное право владения, несколько видоизменился: феод — условное владение, но отнюдь не частная собственность. Тем не менее можно сказать, что основа для будущего либерализма с его идеей неприкосновенности частной собственности, особенно со стороны власти, имеет уже многовековую историю в Европе.
Добавим к этому жесткую экономическую эксплуатацию. Например, в Испании налоговая система в ХУТ в. практически подавляла всякие стимулы к производительной деятельности, за исключением выживания. Например, существовал 10%-ный налог с каждой торговой сделки; огромное количество постоянных и чрезвычайных налогов, размеры которых на протяжении XVI в. все время возрастали, поглощая до 50% доходов крестьянина и ремесленника. Тяжелое положение крестьян усугублялось всевозможными государственными повинностями (транспортировка грузов для королевского двора и войска, постой солдат, поставки продовольствия для армии и т.п.).
В Англии и Франции существовала талья — земельный налог. Это произвольный налог, взимаемый королем с крестьян своего домена, горожан и евреев, впрочем, просуществовавший до 1340 г., когда была введена система санкционирования налогов сословиями английского парламента. Большую роль сыграл принцип вотирования налогов, в отличие от дани. При вотировании объем налога утверждается представителями населения. Фактически это был зародыш будущей системы сословного представительского правления — от английского парламента до Генеральных штатов во Франции, кортесов в Испании и др., или, скажем шире, парламентаризма как такового.
Следует отметить также роль городов. Долгое время они оставались средоточием феодальных отношений — здесь господствовало жесткое сословное деление, действовали общины-корпорации (цехи, гильдии), да и сами города были крайне малочисленными. Однако постепенно в город начали приходить товарно-рыночные отношения, причем касающиеся уже не только предметов роскоши и излишеств, но и сельскохозяйственной продукции. Многие города начали высвобождаться от вассальной зависимости от феодалов. Наконец, важнейшим шагом становится заключение союзов между городами-рынками и установление отношений с королевской властью, которые в конце концов привели к возникновению централизованных государств.