— Так ты любишь или нет хоть что-то, русский солдат? — улыбаясь, переспросил Беслан.
Белобрысый ефрейтор облизнул серые, мгновенно пересохшие губы и не прошептал даже, а выхлипнул:
— Люблю…
Металлически щелкнувшее лезвие, выкинутое стальной пружиной, неожиданно легко вошло в грудь великана по самую рукоять. Негромко хоркнув, полевой командир вытаращился и, изумленно глядя на замурзанного заморыша, медленно разинул рот. Зубы у полковника были на диво ровные, синевато-белые. Он не опрокинулся на спину, как ожидал Авенир, а, словно бы прося прощения, осел перед ним на колени и лишь после этого боком завалился на мокрую траву. С полминуты похрипев, бородач вздохнул и замер, глядя на Луну белыми, закатившимися под лоб глазами…
— Ой, Зинок, лунища-то какая! — открывая окно, сказала Василиса.
Медсестра Веретенникова прикурила от спиртовки, на которой стояла колба с чаем, и, отодвинув бюкс, присела на краешек подоконника.
— И шприцы у тебя некипяченые, — шумно выпуская дым, отметила она. — И луна какая-то ненормальная, не как у нас, в терапии.
Над соседним корпусом госпиталя в блеклом, совершенно беззвездном городском небе маячило нечто большое и смутное. Где-то неподалеку скрежетал на повороте трамвай. Из ночного сада пахло карболкой, палыми листьями.
— А мой-то вчера сам до кухни дошел, — тихо сказала Василиса. — Я чуть кашу не выронила. Поворачиваюсь, а он в дверях. Бледный, волосенки торчком, седеющие такие…
— У тебя вон самой…
— Где?
Зинаида вынула из кармашка пудреницу.
— Господи, а это еще кто?! — глянув в зеркальце, вздохнула дежурная медсестра Глотова. — Распрекрасная до чего и вся в белом, как Царевна Лебедь! Ой, сейчас полечу!..
— Во-во, помирать полетишь. Вы чего, кроме овсянки, жрете-то?
— Картошку, хлеб…
— А мясо?
— Какое еще мясо, когда пост.
— Тю-ю, чумовая! Он уже месяц как кончился!
— Да что ты говоришь! — припудривая нос, удивилась Василиса. — А мы как-то и не заметили… Ничего-ничего, диета штука полезная. Между прочим, Моджахед у нас на этой овсянке, как на дрожжах.
— Моджахед?! Какой еще…
— Да щенок. На вокзале привязался ко мне, грязный такой, весь в колтунах.
— О Господи! Какой хоть породы?
— А поди их разбери! Кажется, ньюфаундленд.
— Боже мой, Боже мой!..
Где-то у Литейного моста испуганно взгукнул буксир.
— Васька, ты сумасшедшая! — горестно прошептала старшая медсестра Веретенникова, давняя Василисина подружка, а по одному из ее мужей даже чуть ли не родственница. — Какой у тебя оклад, дура ты этакая?
— Триста семьдесят. Я же на полставки…
— Нет, ты совершенно сумасшедшая, и чай у тебя кипит.